天子脸上缓缓扫过，终落在那空出的中轴位置上。

“他若真要弃和……”他心中冷笑，“那也要看，他敢不敢。”

他袖中手指一寸一寸收紧，掌心之中，似有利刃将欲出鞘。他转眸看向身侧的林志远，低声笑道：

“看来，今日请病的这些人……还不够啊。”

林志远神情尚未完全冷下来，他眼底仍有难以掩饰的疑色。

他低声应道：“不对。”

“你还记得陛下当初如何应对边孟广之事么？先留悬笔、后出御批，明面退让，实则步步为局。”

“如今他否掉这三人……不见得是翻脸。”

他顿了顿，眼中微闪一抹揣测之光：“我倒是觉得，他这一步，可能不是弃和，而是——不愿让得太直接。”

王擎重眉头微扬：“你是说，他怕显得太软？”

林志远轻声道：“许居正刚一荐人，他便首肯，那不是等于自认被逼着让步？”

“兵部非小位，若这般轻应，岂不叫天下耻笑——天子畏党，朝堂受制？”

“他终归年轻，最在意的，是体面。”

王擎重沉默片刻，忽而轻轻点头：“……倒也有理。”

“若是这样——那就再给他几步梯子，让他下来。”

他低笑出声，目中却无半分轻松：“他要演戏，我们便陪着他演一演，看他还能装到几时。”

“只要结果对我等有利，便由他摆谱。”

林志远轻声道：“我们且稳着，接下来，许居正若再荐第二轮，咱们也顺水点头，顺着他的台阶往下走。”

“若他终归要示和，我们就给他个下得了台的面子。”

王擎重冷哼：“但若不是演戏——那就别怪我翻脸。”

“这朝堂上，我等不是没有掀桌的力气。”

他袖中笏板轻轻一动，面上神色，却又恢复了往日的从容淡定。

……

而此时，清流之列，许居正已微微低头。

天子否定他所荐三人之言，一字一句，击得他心头沉重如铁。

他自然不认为这是一种羞辱。相反，从那沉稳措辞、不带丝毫怒意的口吻中，他读出了另一种意味。

“……这是，拒得太巧了。”

“不是怒拒，也不是敷衍，而是，像早有准备。”

许居正眉头微动，目光悄然看向天子，心中泛起一丝明悟。

“这其中并无锋芒，却带分寸。”

“若他真要翻脸，何须细述三人简历？一纸否决便足够。”

他轻轻呼出一口气，转而望向霍纲，低声言道：

“陛下这一步，是要三让其位。”

“他终究顾忌声望，不愿一朝认输。”

霍纲眉头紧锁，声音更低：“那咱们……还推人？”

许居正微一点头，低声答道：“推。”

“陛下若真心示和，我等便再递一轮，给足陛下面子，让他顺坡下驴。”

“不管怎么说，陛下昨日才说打蛇，今日又用蛇，第一轮直接让他同意，的确有些太过于让他难堪！”

“陛下，也实在是辛苦啊……”

他神情肃然，一如既往沉稳，却暗中已有计较。

“陛下，终究还年轻，低头自然会更在乎颜面。”

“既如此，我们便配合陛下，再多演一出戏吧。”

……

朝堂之上，众臣眼神交错。

有人望向萧宁，面带疑虑；有人望向许居正，似在猜测接下来的举动。

也有人，如魏瑞，只冷冷伫立于朝列之中，眼神宛如冰封霜结，不动如山。

他自是不屑于这般“递人取宠”的演法，然其心中也明白——

若想在这乱局中保存一线生机，眼下，还不是“翻桌”的时候。

他垂目不语，只在心中暗道：

“若陛下真欲自定人选，那便看这场戏，能演到何时。”

“但若仍待清流搭桥……那就让他们好生收拾这副梯子，看他下不下来。”

……

终究，还是许居正再度出列。

他深揖一礼，语声温和：

“陛下所言极是，臣荐三人，虽皆有所长，然不足之处亦未可掩。”

“兵部事繁，关乎万里兵机，确当审慎为先。”

他微顿片刻，又道：