他看见了。

他看见那所谓的纨绔，手起刀落，杀得果断冷峻；

看见那传说中“柔弱无知”的陛下，亲自深入火线，站在尸血之间，以一己之言定天下军心；

看见那据说“只会享乐”的人，身披尘土、立于风雪中，不带一丝怨色。

他像被重锤击中。

呼吸一滞，喉咙发紧。

脑中只有一个念头在回响：

——传言，错得离谱。

错得可笑。

他忽然意识到，那些传言，恐怕从来不是天子的问题，而是那些人——

那些惧怕变革、惧怕被揭开的旧党。

他们怕萧宁这等人真的懂。

怕他不只是纨绔。

怕他藏得太深。

“他……一直都藏着啊。”

赵烈的声音低哑，几乎是自语。

这一刻，他忽然心中一酸。

一种复杂的情绪涌上来——激动、惭愧、敬畏、震惊。

他用力吸了一口气。

胸口发热。

他想笑，又笑不出来。

想哭，又哭不出声。

他只觉得自己这些年，像个笑话。

曾经无数次，他与兄弟们痛骂朝堂无能。

说那些大人物只会争权；

说他们不懂北境的苦。

说天下已无明主。

可现在，他看到了明主。

就在自己眼前。

他忽然想起，几日前，宁萧曾淡淡说过一句：“若援军迟至，天命未绝，我自有法。”

当时他以为那是年少轻狂的口气。

如今回想，那一声“自有法”，分明是天子语气。

赵烈的喉咙发涩，眼眶微微发红。

他终于明白，为何蒙尚元会忍着不言，为何那禁军统领明知真相，却始终镇定如山。

那不是沉默。

那是护驾。

护着圣驾亲征。

护着一场不该被任何人知道的天威。

火光映着赵烈的脸，他深吸一口气，胸腔几乎要被震裂。

“原来……原来他真是陛下……”

他哑声喃喃。

喉咙里像卡着什么，吐不出来。

他低头，看着那一地的血迹。

那血，是萧宁亲手斩出的。

是帝王亲手诛奸后的血。

赵烈忽然觉得，眼前的世界都不一样了。

他抬起头。

那位“宁小兄弟”，仍旧静静站在火光中。

一身尘土，一身风雪，却像天地中心的光。

他的神情里没有得意，也没有怒。

只有一种让人无法直视的沉稳。

那是帝王之姿。

赵烈胸口一热，猛地跪下，声音嘶哑，却极坚定。

“末将——赵烈——”

他抬头，泪光在眼底闪烁。

“愿为陛下，效死疆场！”

声音沉重而真切。

帐中一片寂静。

风掠过火焰，卷起灰烬，吹到萧宁衣角。

他低下头，看着赵烈，目光微动。

片刻之后，才淡淡道：

“起来。”

“北境未安，还需你。”

声音不高，却足以让赵烈热血翻腾。

他咬牙点头，额头重重叩地。

那一刻，他忽然有一种从未有过的感觉——

——原来，忠君，并不是空话。

——原来，帝王，也会流血。

——原来，那些传言，不过是尘埃。

火光在夜色中跳跃，照亮他泪痕斑驳的脸。

风声渐起，带着一点温度。

赵烈缓缓起身，胸口的热气一点点平复，却越发坚定。

他知道，这一夜之后，北境不再只是苦寒的战地。

它成了圣驾亲临的地方。

成了重燃信念的战场。

他抬眼望向那道身影。

目光里，满是热与光。

那光，正是火焰的倒影，也是信的开始。

——那是他此生，第一次真切地相信天子。

萧宁立于火光之中，安静如山。

赵烈心头涌出的，已不再是震惊。