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    李新宇犹豫再三，最终同意：“陈大人，此事就交给你了。务必让秦昊按计划牵制南乾军队，切勿延误南征大计。” 陈小荣领命，即刻率轻骑追赶秦昊。此时的他并不知道，这一去，不仅要面对秦昊的刁难，还要遭遇南乾的伏兵，一场更大的危机正在前方等待着他。

    第十六章 绝地反击

    陈小荣率轻骑追了三日，终于在山东境内追上秦昊的部队。此时秦昊正驻军于一座小镇，每日饮酒作乐，丝毫没有进军的打算。陈小荣闯入营帐，见秦昊正与部将猜拳，怒声道：“秦将军，陛下命你牵制山东南乾军队，你却在此饮酒作乐，若误了南征大计，你担待得起吗？”

    秦昊斜睨着他，不屑道：“陈小荣，这里是我军营地，轮不到你一个南宋使者指手画脚。山东南乾军队早已察觉我军动向，如今固守城池，我若贸然进攻，只会损兵折将，不如在此休整，等待时机。” 陈小荣知道他是故意拖延，拿出李新宇的手谕：“陛下有旨，若你拒不进兵，便革去你的兵权，由我暂代指挥。你若再拖延，休怪我不客气！”

    秦昊见手谕，脸色骤变，却仍不甘示弱：“你不过是个南宋使者，怎敢指挥我朝军队？若你能打赢南乾军队，我便听你的！” 陈小荣毫不退让：“好！明日我便率军攻打南乾军队驻守的济州城，若我能破城，你需按计划牵制南乾军队；若我不能，任凭你处置！”

    次日清晨，陈小荣挑选五千精锐，直奔济州城。济州城南乾军队守将耶律亮早已接到秦昊密报，设下伏兵，待陈小荣部队入城后，立刻关闭城门，四面围攻。宋军陷入重围，伤亡惨重，张宪也身负重伤。陈小荣沉着指挥，命士兵依托街巷抵抗，同时派人突围，向秦昊求援。

    可秦昊却在营中坐视不理，部将劝他出兵，他却冷笑道：“让他吃些苦头也好，免得以为我朝军队好指挥。” 直到日落时分，济州城内的宋军已不足两千，陈小荣也多处受伤，仍坚持战斗。就在此时，远处传来一阵马蹄声 —— 郭子仪竟亲自率军赶来，他得知秦昊拖延军情，担心陈小荣出事，便星夜驰援。

    郭子仪的援军一到，战局立刻逆转。南乾军队腹背受敌，耶律亮只得率军突围，济州城被攻克。秦昊见郭子仪到来，再也不敢嚣张，只得低头认错。郭子仪怒斥秦昊：“若不是陈大人拼死抵抗，若不是我及时赶到，济州之战早已惨败，南征大计也会毁于你手！陛下若知晓，定斩不饶！”

    经此一事，秦昊虽未被革职，却也收敛了许多，乖乖按计划牵制山东南乾军队。陈小荣虽受伤，却也用行动赢得了盛唐将士的尊重。回到汴梁后，李新宇亲自探望陈小荣，感慨道：“陈大人，此次若不是你，南征恐难成行。宋唐结盟，有你这样的使者，是两国之幸。”

    陈小荣躬身道：“陛下过奖。臣只是做了分内之事，南征成功，还需两国将士同心协力。” 此时的他，心中虽仍有担忧，却也多了几分信心 —— 只要宋唐能摒弃分歧，携手抗金，恢复中原故土，或许并非遥不可及。而一场决定四国命运的南征之战，也即将在开封城外拉开序幕。