火偶尔爆开的噼啪声和沈怀民与魏崇武的交谈声。

这时，魏琰带着几名下人端着茶盘回来了。

他先是恭敬地给沈怀民奉上一碗热气腾腾、茶香浓郁的茶汤：“殿下，请用茶。” 沈怀民含笑接过。

随后，魏琰的视线便如同被磁石吸住一般，牢牢定在了周桐身上。

他几步走到周桐面前，亲自从茶盘里端起一碗茶，双手递了过来，脸上是毫不掩饰的热情与佩服：

“周大人！请用茶！哎呀，我可真是……早就想见见您了！”

周桐被他这灼热的目光看得有些不好意思，连忙起身双手接过：

“魏小将军太客气了，周某愧不敢当。”

“欸！有什么不敢当的！”

魏琰声音洪亮，带着年轻人特有的直率，

“钰门关那一仗，我听了之后，真是佩服得五体投地！您和欧阳太傅，带着那一万守军和民夫，硬生生顶住了金人大军十四天的猛攻！那是何等的壮举！”

周桐谦逊地笑了笑，将功劳推给大家：

“小将军过誉了。守关之功，首在赵宇将军调度有方，其次在那三千守军同仇敌忾，再次在那七千民夫不畏生死。

周某当时不过一小小参军，恰逢其会，尽了为将者守土安民的本分而已。正所谓‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’，我们能守住，靠的是上下用命，非一人之功。”

一直在与沈怀民交谈，实则也分神关注着这边的魏崇武，听到周桐这番话，眼中闪过一丝激赏，忍不住洪声赞道：

“说得好！‘兵者，国之大事’！不居功，不自傲，时刻谨记为将者的责任，怀瑾小友年纪轻轻，便有如此见识，难得！难得啊！”

他感慨着，随即语气又转为铿锵，

“红城那场围剿，老夫未能亲自参与，实在遗憾！让那些嚣张跋扈的金狗终于尝到了灭顶之灾的滋味，杀得痛快！真是大快人心！”

提到红城之战，周桐的思绪也不由得飘回了那个血腥与烈火交织的战场。

他想起了那支在钰门关关键时刻出现，接应他们突围的军队。

自己从桃城来到长阳后，还未曾好好去登门拜谢那位领兵的将军。

他记得欧阳羽提过，那是统领一部分御林军的秦羽将军。

这份人情，是必须要还的。

他发现自己来长阳后，待办事项是越列越长了。

周桐收敛心神，接口道：

“老将军谬赞。当时若非秦羽将军及时率军接应，我等恐怕也难以全身而退。”

魏崇武大手一挥：

“秦羽那小子，是不错！说起来，你们钰门关报捷的军报，还是他帮着润色递上去的。是个知兵、也会来事的。”

这时，魏琰在一旁已是蠢蠢欲动，搓着手，脸上写满了期待，他看向周桐，又看看自己父亲和沈怀民，终于忍不住开口道：

“周大人，那个……您看，今日难得有机会，不知……不知能否请教几手？也让小子开开眼界！”

他眼中闪烁着对实战高手纯粹的向往和跃跃欲试的兴奋。

魏崇武立刻把眼一瞪，呵斥道：

“胡闹！周大人是殿下和欧阳先生的贵客，登门是来叙话的，哪有甫一见面就拉着人切磋的道理？没规矩！”

沈怀民却笑了笑，摆摆手道：

“老将军不必苛责，魏小将军也是性情中人，武人相见，以武会友亦是佳话。”

他转而看向周桐，语气温和，

“怀瑾，你若不觉疲累，活动活动筋骨也无妨，全当消遣。”

周桐见沈怀民都发了话，而且看魏琰那期盼的眼神，知道自己推脱不过，便笑着点头应承：

“殿下有命，敢不从尔。正好坐得久了，活动一下也好。只是在下武艺粗浅，还望魏小将军手下留情。”

魏琰闻言大喜过望，连声道：

“周大人太谦虚了！您请！演武场就在后面！”

一行人便又起身，由魏琰引路，前往魏府的演武场。

此时已是下午时分，冬日的阳光显得有气无力。

演武场位于魏府的后院，面积足有前院广场两个大小，地面是特意用三合土夯实过的，平整而坚硬。

场边依旧林立着兵器架，种类比