与想象中囚徒的凄惨不同，他的生活起居有专人照料，饮食不缺，甚至还有书籍可供阅读，行动范围虽不能离开云州城，却也清静。

    张墨并未苛待他，或许是念及旧日那点微薄的情谊，或许是出于一种胜利者的从容与政治考量。

    院中有一方小池塘，几丛翠竹，赵琛每日大部分时间便是在池边读书、沉思，或是临摹字帖。

    他本就性格温和，不似其弟赵铎那般暴戾，经过这些年的软禁，锋芒尽褪，眉宇间更多了几分看透世事的淡然与落寞。

    身形略显清瘦，一袭洗得发白的旧衫，若非气质使然，看上去倒更像一个寻常的落魄书生。

    他通过有限的信息渠道，大致知晓外界的风云变幻：北疆如何壮大，西齐如何灭亡，乃至……张墨如何登基称帝，建立明朝。

    每当听到这些消息，赵琛只是默然。他曾是皇子，距离那九五至尊之位看似一步之遥，却又遥不可及。

    如今，江山易主，故国仅在旦夕之间，而他这个前皇子，却在这北方小院的方寸之地，苟全性命，恍如隔世。

    心中没有恨吗？或许有过，但更多的是对命运弄人的无奈和一种深深的疲惫。他深知赵氏江山气数已尽，非一人之力可挽回。

    这一日，秋意渐浓，池中残荷寥落。

    赵琛像往常一样坐在池边石凳上读书，却听得院门外传来不同于往日的动静，似乎有更多、更整齐的脚步声和甲胄摩擦声。

    老军校推门而入，神色比往常更加恭敬几分，低声道：“殿下，陛下巡幸北都，驾临云州了。陛下……欲召见您。”

    赵琛执书的手微微一顿，随即恢复平静。该来的，总会来。他缓缓合上书卷，整理了一下衣冠，平静地道：“有劳引路。”

    会见的地点，并非在威严的官署或宫殿，而是在云州城原德亲王府的一间僻静书房内。显然，张墨希望这是一次相对私人的会面。

    赵琛被引入书房时，张墨正背对着他，站在窗前，望着窗外熟悉的云州景色。他身着常服，但久居人上的帝王气度已浑然天成，不怒自威。

    听到脚步声，张墨缓缓转过身。两人目光相遇，一时无言。

    眼前的张墨，已非当年那个需要隐忍、需要借力的北疆藩王，而是睥睨天下的明朝开国皇帝。而赵琛，也从曾经尊贵的皇子，变成了形同囚徒的大越余孽。

    “赵琛。”张墨率先开口，声音平和，听不出太多情绪：“别来无恙。”

    赵琛欲行跪拜大礼，却被张墨抬手虚扶住：“此处非正式朝堂，不必多礼。坐吧。”

    两人隔着一张书案坐下。内侍奉上茶点后便悄然退下，书房内只剩下他们二人。

    “这云州别院，住得可还习惯？”张墨问道，像是寻常的寒暄。

    “承蒙……陛下关照，一切尚好。”赵琛回答得谨慎而疏离。

    一阵短暂的沉默。过往的恩怨、如今天翻地覆的境遇，使得这场对话注定充满复杂意味。

    张墨看着赵琛，目光深邃：“这些年，天下剧变，想必你也有所耳闻。

    赵铎昏聩