帝国的意志化为远航的帆与坚定的步伐，迅速在东西两片遥远的土地上，刻下大唐的印记。然而，征服之路从不平坦，新的秩序往往需要经过铁与血的洗礼方能确立。与此同时，思想的种子一旦播下，便会在陌生的土壤中，悄然生长，孕育着未来难以预料的变局。

安西大都护裴行俭在接到皇帝密旨后，毫不迟疑。他派遣麾下悍将、游击将军沈光，率五千安西精锐，并携工兵、匠作及部分文吏，乘坐临时征调的船只与驼马，水陆并进，直扑波斯湾顶端的重镇——巴士拉。

此时的巴士拉，虽名义上已由伊本·祖拜尔下令移交大唐，但城内情况复杂。原有的倭马亚王朝驻军虽已大部撤离或倒戈，但地方部落势力盘根错节，对突然到来的东方军队充满了警惕与敌意。更有一支忠于前朝、不愿臣服伊本·祖拜尔亦不愿接受异族统治的残军，在城内贵族的暗中支持下，试图据城抵抗。

沈光兵临城下，要求依约入城接收。迎接他的，却是紧闭的城门和城头零星的冷箭。

“冥顽不灵！”沈光冷笑，他并未立即下令强攻。一方面命人将皇帝册封伊本·祖拜尔及割让巴士拉的诏书抄录多份，用箭射入城中，宣扬大唐法理，动摇守军人心；另一方面，命令随军工匠就地取材，连夜赶制了数十架简易的投石机和小型弩炮。

次日清晨，当第一缕阳光照亮底格里斯河与幼发拉底河交汇的三角洲时，唐军的攻击开始了。并非传统的蚁附攻城，而是密集的石弹和弩箭，精准地覆盖了城头的防御工事和疑似指挥点。更有数罐猛火油被投石机抛入城内，引起数处火灾，浓烟滚滚，城内一片混乱。

抵抗者的士气在唐军这种超越认知的远程打击下迅速崩溃。不到半日，城内反对派发生内讧，主战贵族被部下所杀，城门洞开。沈光率军入城，迅速控制了府库、码头等要地，将大唐的龙旗插上了巴士拉城头。

随后，沈光以铁腕手段整顿秩序，处决了少数负隅顽抗者，但对主动归顺的部落首领和市民则予以安抚。他宣布巴士拉为大唐“西洋都督府”驻地，开始依照中原规制，规划城池，设立市舶司，招募本地人组建辅助部队。来自东方的丝绸、瓷器和茶叶，开始通过这座新掌控的港口，源源不断地输入西亚，而波斯的珠宝、阿拉伯的香料，也由此装船，运往大唐。波斯湾畔，第一块属于大唐的坚实基石，在短暂的烽烟后，就此奠定。

就在巴士拉升起唐旗之时，遥远的南瞻洲“望金港”，也迎来了帝国派出的学者团队。这支由钦天监博士、将作监匠师、翰林院画师以及几位对古物有研究的老儒生组成的队伍，带来了皇帝“研究优先”的明确旨意。

经略使周允如释重负，立刻将“青铜巨门”遗迹的防卫与研究重任移交。学者们对那扇巨大的、布满奇异纹路的门扉惊叹不已。他们使用带来的工具，仔细测量、拓印门上的图案，记录每一处细节。他们发现，那些星辰图案与已知的星图颇有差异，而蛇形雕刻则带有某种原始的、对生命或力量的崇拜意味。

与此同时，语言天赋较高的成员，在武装护卫的陪同下，开始长时间驻扎在那个知晓“古老众神之门”传说的部落附近。他们用极大的耐心和带来的礼物，逐渐赢得了部落的信任。通过连比带划和初步的语言学习，他们开始记录部落的长老吟唱的古歌谣和神话传说。

碎片化的信息被逐渐拼凑起来：传说中，在非常久远的时代，确实有“驾着光舟自天外而来”的“神人”在此居住，他们拥有移山倒海的力量，建造了宏伟的城市和这扇“通往星空之门”。但后来，“神人”之间发生了战争，或是触怒了更高的存在，导致灾祸降临，大部分“神人”离去或消亡，只留下这些沉默的遗迹。部落民自称是那些“神人”仆从的后裔，世代守护于此，禁止任何人开启巨门，以免引来古老的诅咒。

这些充满神话色彩的传说，让学者们既兴奋又困惑。他们无法判断其中有多少真实的成分，但可以肯定的是，南瞻洲确实存在过一个远超当前土着文明水平的、来历神秘的古代文明。他们将所有发现整理成详尽的图册与报告，准备呈送长安。南瞻洲的探索，从冒险寻宝，正式进入了严谨的考古与神话学研究阶段。

长安城内，法兰克使团罗洛一行人的日程被安排得满满当当。鸿胪寺的官员们秉承帝意，不仅让他们参观了东西市的繁华，观摩了禁军的操演，甚至还安排他们远观了大明宫的壮丽与曲江池的雅致。

一切所见所闻，都远超这些法兰克人的想象。城市的规模、人口的稠密、商品的琳琅满