他体内的“沙砾”依旧在缓慢旋转，感知着周围的一切细微波动。

陈刚咧嘴一笑，仿佛早有预料，转身带路。一行人迅速离开这片弥漫着焦糊和腥臭的战场，拐入旁边一条相对狭窄但建筑残骸较少的小巷。

* * *

在迷宫般的废墟中穿行了大约二十分钟，陈刚带着他们来到了一片相对开阔的区域。这里似乎是某个旧式居民小区的中心广场，地面用粗糙的水泥铺就，中央有一个早已干涸、堆满垃圾的喷泉池。广场四周环绕着数栋六七层高的居民楼，这些楼栋大多也残破不堪，墙体剥落，窗户破碎，但其中一栋楼——位于广场东北角的那栋——却显得异常“完整”。

它的外观虽然也带着岁月的痕迹和撞击的凹痕，但整体结构明显被加固过！裸露的钢筋被巧妙地编织成外骨骼般的防护网，填充了厚实的混凝土块和破碎的金属板。原本的窗户大部分被砖石封死，只留下几个狭窄的、如同射击孔般的观察口。底层入口被改造成一个厚重、包着铁皮的巨大门洞，门前用沙袋和废弃车辆构筑了简易的防御工事。楼顶隐约可见人影晃动，似乎设置了了望哨。

一种混合着顽强求生意志和粗犷防御工事的气息扑面而来。这里，就是“希望之家”。

门洞前站着两个手持自制长矛的守卫，看到陈刚一行人，尤其是看到萧凌四人陌生的面孔时，立刻警惕地挺直了身体。

“老陈！回来了？收获怎么样？”一个守卫喊道，目光在萧凌的银发和影蛇的风衣上打转。

“还行！弄死了三只堵路的‘鼻涕虫’！还带了几个新朋友回来！身手了得！”陈刚大声回应，语气带着一丝得意，“开门！我带他们去见罗叔！”

守卫闻言，又仔细打量了萧凌四人一番，尤其是看到林薇虽然紧张但眼神还算清澈，苏晴气质沉静，不像是被污染的样子，才互相点了点头。其中一人转身，用力推动那扇沉重的铁皮大门，伴随着刺耳的金属摩擦声，门缓缓向内打开。

一股混杂着汗味、劣质烟草味、食物烹煮味、以及淡淡消毒水（或者某种掩盖气味的草药味）的气息从门内涌出。光线有些昏暗，但能听到里面传来隐约的人声——交谈声、孩子的哭闹声、金属器皿的碰撞声……一种奇异的、属于人类聚居地的“生活”气息。

“进来吧！”陈刚招呼一声，率先走了进去。

萧凌四人紧随其后，踏入“希望之家”。

门内是一个被改造过的大厅。原本的居民楼单元门厅被扩大打通，成为了一个类似公共活动区的地方。地面还算干净，角落里堆放着一些整理好的物资箱。墙壁上挂着一些用炭笔画的简陋地图和手写的规章制度。大厅里或坐或站着不少人，有男有女，有老有少，大多面黄肌瘦，衣着破旧，眼神中带着末世幸存者特有的麻木、疲惫，但也有一丝不易察觉的、对“家”的归属感。他们看到陈刚，纷纷打招呼，目光落在萧凌四人身上时，充满了好奇、警惕，甚至……一丝丝难以言喻的复杂情绪，像是怜悯，又像是麻木的观望。

一个穿着洗得发白但还算整洁连衣裙的小女孩，怯生生地躲在母亲身后，好奇地看着林薇头上的毛线帽。林薇下意识地对她挤出一个有些勉强的微笑。

“这边走，罗叔一般在‘议事厅’。”陈刚没有停留，带着他们穿过大厅，走向侧面一个被厚重布帘遮挡的走廊入口。影蛇冰冷的感知力如同无形的触须，悄然探查着四周。他注意到大厅通往楼上的楼梯口有守卫把守，通向更深处的走廊也有人影晃动。这里的防御等级，比外面看起来要严密得多。

穿过布帘，是一条光线更加昏暗的走廊。空气里的消毒水味（或草药味）更浓了些。走廊两侧是一些被改造成小房间的屋子，大多房门紧闭。陈刚带着他们走到走廊尽头一扇相对完好的木门前，敲了敲门。

“罗叔！是我，老陈！带了几个新朋友回来！身手很不一般！”

“进来吧。”门内传来一个温和、沉稳，甚至带着几分磁性的中年男声。

陈刚推开门。

房间不大，布置得甚至可以说有点“雅致”。一张擦拭得很干净的老式书桌，一把高背木椅。墙壁上挂着一幅不知从哪里找来的、描绘宁静田园风光的印刷画。角落里有一个小小的书架，上面摆放着一些破旧的书籍。一个穿着深灰色中山装、头发梳理得一丝不苟、面容儒雅温和的中年男人正坐在书桌后，手里拿着一支钢笔，似乎在写着什么。

他抬起头，脸上露出恰到好处的、带着长者般宽厚和欣喜的