当关，万夫莫开之势。

堡墙之上，隐约可见持枪巡哨的兵卒身影，一面红色的明字旗在寒风中猎猎作响。

曹化淳勒住马缰，眯眼打量此地形势，不由赞道：“好个所在！此地是何名称？”

身旁向导忙上前答话：“回公公，当地人称此地为喀刺巴尔葛逊，汉人商旅多呼之为达坂城，乃是北疆通往吐鲁番盆地的咽喉锁钥。”

“喀刺巴尔葛逊……达坂城……”

曹化淳喃喃重复了一遍，眼中精光一闪：“好地方！”

他也算是略通兵事，自是一眼就看出了这里的重要性。

穿过达坂城，道路逐渐向下，开始进入吐鲁番盆地边缘。

离的老远，向导就对曹化淳介绍道：“公公，前面不远就是崖儿城。”

“此城依山而建，与天然崖壁融为一体，城墙也经过重新加固修葺，远非达坂城那边的军堡可比。”

“穿过崖儿城后，继续向南，再行二十里，便是吐鲁番城。”

曹化淳微微颔首，策马向前。

相比达坂城的纯粹军事堡垒性质，这崖儿城更像是一座军民两用的要塞。

城郭完备，且有修补扩建的痕迹，显然是曹文诏等人下了大力气经营的第二道防线，作为吐鲁番城的北方屏障。

过了崖儿城，视野逐渐开阔。

虽值冬季，但相比北边戈壁，此地气候稍暖，水源也显得丰富些。

放眼望去，果然如曹化淳所听闻，这里的牧民聚集程度明显高于委鲁姆周边。

往往走不了几里路，便能看见几顶乃至十几顶蒙古包聚集在一起。

旁边用干枯的灌木，或土坯围成简陋的羊圈，成群的牛羊在枯草地上寻觅着草根。

一些牧民看到这支庞大的明军马队经过，有的站在帐篷前好奇张望，有的则迅速躲入帐中。

曹化淳将这一切看在眼里。