柳家别院，书房里。

王玄策垂手立在书案前，声音平铺直叙，将采石场那场自相残杀的结局复述完毕。

“...犬上御田锹亲手斩了苏我入鹿，他手下只剩七八个带伤的武士。”

柳叶坐在圈椅里，指节在扶手上轻轻叩了两下，发出笃笃的轻响。

“嗯，知道了。”

他应了一声，似乎只是在听一件寻常公事的结果。

停了一会儿，他才抬眼看向王玄策。

“告诉褚遂良，给犬上御田锹安排个身份。”

“就说他协助大唐清除潜入辽东的倭国奸细，功不可没，特许归化，身份嘛...”

柳叶略一沉吟。

“就叫敕倭使！让他明白，以后再踏上倭国的土地，他代表的是大唐的脸面，不是那个什么遣唐使了。”

王玄策点头道：“属下这就去办。”

...

辽东城西，秀月客栈那间充斥着绝望和血腥记忆的房间里，犬上御田锹正对着铜盆里浑浊的水，试图洗掉脸上干涸发黑的血迹，可那苏我入鹿颈腔喷涌出的血似乎已渗入皮肤。

王玄策带来的消息，像一盆更冷的冰水，兜头浇下。

“敕倭使...”

犬上御田锹喃喃重复着这三个字，手指无意识地抠着盆沿。

他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着王玄策那张毫无波澜的脸，声音嘶哑得像破风箱。

“这是要我做唐人的狗？回去咬自己的族人？”

王玄策眼神平静无波。

“东家说，这是给你留的体面。”

“你是大唐的敕倭使，奉旨行事，至于倭国...”

“咱们很快就要过去了，不会太长时间了。”

没有威胁，没有逼迫，只是陈述一个冰冷的事实。

犬上御田锹胸腔剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，一股巨大的屈辱和无力感攥紧了他的心脏。

圈套！

从一开始就是圈套！

从药师惠日死的那一刻起，不，或许更早，他就被一步步赶进了这个死局。

亲手斩杀苏我入鹿，已彻底断了他的后路。

唐人不需要他忠心，只需要他有用，做一个摆在明面上的，盖着大唐印章的傀儡。

他喉咙里嗬嗬作响，想咆哮，想咒骂，最终却只是颓然地垂下头，肩膀垮塌下去。

“...知道了。”

这三个字几乎耗尽了他全身力气。

“谢驸马爷恩典。”

他知道，除了接受这屈辱的身份，他无路可走。

回倭国是死路一条，留在大唐，至少还能顶着这层皮苟活。

至于未来...他不敢深想。

王玄策不再多言，转身离开。

房门关上的轻响，隔绝了外面的一切，只留下犬上御田锹对着铜盆里自己扭曲的倒影，无声地承受着这份由野心和恐惧交织而成的苦果。

……

几乎就在辽东尘埃落定的同时，一支庞大的队伍卷着征尘，抵达了河东晋阳城。

金盔铁甲在秋日的阳光下反射着冷硬的光，旌旗猎猎，上书巨大的“唐”字。

天子旌旗之下，李世民端坐于骏马之上，目光扫过晋阳城略显陈旧却依旧雄伟的城墙，脸上带着长途跋涉的疲惫。

晋阳城东门外，早已黑压压站着一片人。

李世民早有旨意，河东新定，大小官员不允许前来迎驾！

因此为，首的并非河东道的高官。

一个穿着竹叶轩特制的靛青色长衫的年轻人，在最前方。

他身姿挺拔，面容尚带几分青年人的青涩，但眼神沉稳，举止从容，正是许昂。

“竹叶轩河东道掌柜许昂，率晋阳乡绅耆老，恭迎陛下凯旋！陛下万岁！”

许昂的声音清朗，穿透力十足，在一片山呼万岁声中显得格外清晰。

李世民勒住马缰，目光落在许昂身上，带着一丝不易察觉的审视和淡淡的惊讶。

他记得这个年轻人，当年在长安，还跟在柳叶身边的半大孩子。

几年不见，竟已能独当一面了？

他微微颔首：“平身。”

“谢陛下！”

许昂起身，动作利落，随即侧身引路。

“陛下鞍马劳顿，行辕已备好，请陛下入城歇息。”