弘忍法师古井无波的脸上终于露出一丝极淡的讶异。

“东边？”

他微微沉吟。

“施主指的，莫非是...倭国？”

“对喽！”

柳叶打了个响指。

“法师，你可能有所不知，那地方的人...”

他咂了下嘴，像是在回忆什么不太美好的东西。

“骨子里透着一股子邪性，看着毕恭毕敬，点头哈腰，规矩学得比谁都像，可那眼神深处，总藏着点别的东西。”

“贪婪，狡诈，畏威而不怀德。”

“说他们是豺狼，都算抬举了，起码豺狼捕猎是为了吃饱，他们...是为了把看到的好东西都扒拉到自己窝里，甭管用不用得上。”

柳叶端起凉掉的茶喝了一口，润润嗓子，继续说道：“这么一群人，光靠刀兵震慑，治标不治本。”

“得从根子上，给他们换换脑子。”

“佛法讲慈悲，讲因果，讲放下执着，虽然我觉得放下执着这事儿对他们难度有点大，但总归是条路子。”

“用佛法的柔，去化他们那股子邪性的戾气，让他们知道，头上三尺有神明，干了坏事是要遭报应的。”

“这不比整天提防着他们背后捅刀子强？”

弘忍法师静静地听着，那双深邃的眼睛注视着柳叶。

他当然明白柳叶话里的未尽之意。

核心不过是想借佛门这层温和手段，把竹叶轩的商路和影响力，悄无声息地铺到那个岛国上去。

佛法成了开路的先锋，商队和货物才是紧随其后的主力军。

这是一盘更大的棋，而他弘忍和即将建立的“大慈恩寺”，甚至整个有意向的佛门力量，都是柳叶计划中的棋子。

空气安静了几息。

弘忍法师捻动佛珠的手指恢复了平稳的节奏。

柳叶并非在征询他的意见，而是在告知，或者说，是给他这一脉一个体面参与的机会。

“阿弥陀佛。”

弘忍法师低眉垂目，声音平和依旧。

“众生平等，皆有佛性，倭国虽僻处海外，人心或有蒙昧，然导其向善，亦是佛门弟子分内之事。”

“若有机缘，老衲门下，或有愿渡海东去，播撒菩提种子。”

他没有点破柳叶的商贸意图，但承诺本身，已经包含了应允。

他选择了务实，选择了在看清对方棋路后，落下一子，既为佛法，也为门下弟子寻一条可能更宽阔的路。

柳叶脸上的笑容更盛了。

“好！法师果然是明白人！那咱们就说定了。”

“具体怎么个传法，船队安排，落脚打点，这些俗务，以后让我的人跟你门下得力的人慢慢商量。”

“你放心，苦了谁也不能苦了传法的高僧，一应开销用度，竹叶轩包圆了。”

他端起茶杯，以茶代酒般朝弘忍举了举。

弘忍法师微微颔首，算是回应。

...

夕阳的金辉懒洋洋地洒在长安城西的弘福寺的院墙上，给古朴的寺庙镀上了一层暖色。

寺里做晚课的钟声尚未敲响。

然而，此刻寺庙那并不算宽敞的前院里，却难得地热闹起来。

十几个穿着灰色或褐色僧衣的和尚，有老有少，围着一个风尘仆仆、身形清瘦的僧人，七嘴八舌，声音里充满了久别重逢的激动和难以置信的兴奋。

“玄奘师兄！真的是你回来了！”

“阿弥陀佛！佛祖保佑！师兄你...你竟然真的从天竺回来了！”

“快看！师兄背了这么多经书！这得多少卷啊！”

“师兄，路上可还平安？吃了很多苦吧？”

“听说你走了好几年，我们都以为...”

被围在中间的，正是刚从登科楼归来的玄奘。

他脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人。

面对师兄弟们热情的问候和好奇的打量，他双手合十，一一还礼。

“阿弥陀佛，有劳诸位师兄弟挂念，托佛祖庇佑，一路虽有险阻，但总算平安归来。”

他拍了拍身旁那个装满了贝叶经和纸卷的背筐。

“幸不辱命，将天竺所获经论，皆携回中土。”

师兄弟们看着那塞得满满当当的背筐，眼神充满了敬畏。

这可是万里迢迢，穿越无