县城的码头设在城南的沂水河畔，是往来商船停靠、货物转运的要地，常年被几个本地乡绅把持，不仅收费高昂，还常苛扣脚夫工钱，百姓颇有怨言。

王县令上任后虽想整顿，却碍于乡绅势力盘根错节，始终没能如愿。

这日，许贤备了份薄礼，亲自去了县衙。

他没提码头的事，只与王县令聊起县城的商贸——如何降低货运成本，如何吸引更多商船停靠，如何让码头税收翻倍。

王县令本就有意振兴县城经济，听许贤说得条条是道，不禁刮目相看。

“许掌柜所言极是，只是这码头积弊已久，怕是难办啊。”

王县令叹了口气。

许贤微微一笑：“大人若信得过在下，在下愿出面整顿码头。

不需官府出一分钱，只需给在下五年管理权。

五年内，码头税收保证比往年翻一番，且所有脚夫工钱上涨三成，商户停靠费降低两成。

至于盈利，在下与官府三七分账，官府拿七，在下拿三。”

王县令又惊又喜。

他知道许记药铺生意红火，许贤为人也正派，且这条件对官府百利而无一害。

略一思索，便拍板道：“好！

就依许掌柜所言！

我这就下告示，将码头管理权交予你。”

消息传出，几个把持码头的乡绅虽有不满，却碍于县令支持，又见许贤给出的条件公允，只得作罢。

许贤接掌码头后，第一件事便是请金钱豹带着豹帮弟兄入驻管理——维持秩序、登记商船、调度脚夫，这些事交给熟门熟路的豹帮再合适不过。

金钱豹得了吩咐，立刻派了最精干的弟兄驻守码头，立下规矩：凡克扣工钱、勒索商户者，轻则逐出码头，重则报官处置。

豹帮弟兄本就熟悉市井管理，加上许贤定下的公道章程，不过半月，码头便焕然一新——商船往来有序，脚夫干劲十足，商户们也乐得停靠，连税收都肉眼可见地增长起来。

王县令看在眼里，对许贤愈看重，时常邀请他去县衙商议政务。

而许贤借着码头的便利，不仅赚得盆满钵满，还通过往来商船收集了不少信息——哪里有稀有的药材，哪里出过奇特的矿石，甚至偶尔能听到些关于修仙者的传闻。

日子一天天过去，许家的产业越来越大：许记药铺开了分号，两家恒通当铺生意兴隆，加上码头的分红，许贤早已成了县城数一数二的富户。

许大山夫妇看着家里的银窖一天天满起来，笑得合不拢嘴，只叹儿子有出息。

林霞则把家里打理得井井有条，许安已经能背三字经了，时常缠着许贤要“看火玩”

——他不知父亲那“火”

是修仙术法，只当是好玩的把戏。

许贤并未因财富而懈怠修炼。

白天处理完俗务，晚上依旧雷打不动地打坐、练术法。

码头带来的收益，让他有了充足的灵石购买聚气散，修炼度比从前快了不少。

火球术已能熟练施展，拳头大小的火球稳定而灼热；轻身诀也越纯熟，施展起来身形如鬼魅，寻常人根本看不清踪迹。

这年深秋的一个夜晚，许贤像往常一样盘膝打坐，运转功法吸收灵石灵气。

丹田内的灵气早已充盈到极致，如同即将涨破的堤坝。

他屏气凝神，引导着灵气冲击练气三层的壁垒，一次、两次、三次……

“啵！”

一声轻微的脆响在体内响起，仿佛有什么东西彻底碎裂。

汹涌的灵气瞬间流转全身，所过之处，经脉仿佛被拓宽了几分，灵力变得更加凝练厚重。

“练气四层！”

许贤睁开眼，眼中闪过一丝精芒。

他能清晰地感觉到，体内的灵力比练气三层时浑厚了近一倍，神识也敏锐了许多，甚至能模糊地“看到”

周围三尺内的灵气流动。

他走到院中，抬手掐诀，低喝一声“火球术”

。

一团碗口大小的火球瞬间在掌心凝聚，橘红色的火焰跳跃着，散着逼人的热浪，比练气三层时的威力强了数倍。

“终于成了。”

许贤散去火球，长舒一口气。

从练气三层到四层，他用了整整两年，虽不算快，却胜在根基扎实。

月光下，他摸出那枚云纹小球，小球表面的云纹在灵力滋养下，似乎又清晰了些，触手时传来的温润感也更明显。

许贤知道，练气四层只是新的