武将队列里，两个人的身影格外扎眼。左边的是曹彬，年近五十，脸上满是风霜，一身银甲衬得他沉稳如山；右边的是潘美，比曹彬小上几岁，眼神锐利，红袍在身，透着股雷厉风行的劲儿。这俩人，一个是太祖时期就立下赫赫战功的老将，一个是赵光义登基后极力提拔的亲信，如今在北伐这事上，却吵得像两只斗架的公鸡。

“陛下！”潘美率先出列，单膝跪地，声音洪亮得震得殿内烛火都晃了晃，“臣近日得到消息，契丹去年刚换了皇帝，辽景宗耶律贤才十六岁，还是个毛头小子，朝堂上全靠萧太后那妇人撑着！这女人就算再有本事，一个妇道人家，能镇得住契丹那些骄兵悍将？咱们趁这机会北伐，保管能打他们个措手不及！”

他说着，猛地一拍胸脯，铠甲发出“哐当”一声响：“臣愿领五万大军，当先锋！不拿下幽州城，臣提头来见陛下！”

这话刚落地，曹彬就忍不住了，往前迈了一步，拱手道：“陛下，潘将军此言差矣！萧太后虽为女子，却非寻常妇人。臣派人打探过，这萧太后名叫萧绰，小名燕燕，自小熟读兵法，去年契丹内乱，就是她一手平定的，连耶律休哥、耶律斜轸这些老将都服她。再说契丹军队，常年在草原上打仗，个个骁勇善战，咱们要是贸然出兵，万一粮草断了，或者契丹援军赶过来，到时候可就被动了！”

“被动？”潘美猛地站起身，瞪着曹彬，“曹将军这是怕了？想当年太祖皇帝在的时候，咱们平定南唐、灭了南汉，哪次不是速战速决？如今契丹内乱，正是天赐良机，你却在这里长他人志气，灭自己威风！”

“潘将军休要胡言！”曹彬也来了火气，“打仗不是赌气！幽云十六州地形复杂，幽州更是城高池深，太祖皇帝当年攒了那么多年钱，都没敢轻易动手，就是怕打输了动摇国本！咱们如今刚平定南方，军队还没休整好，粮草也没囤够，怎么能冒这个险？”

俩人你一言我一语，吵得不可开交。殿内其他大臣你看我、我看你，谁也不敢插嘴——一边是先帝老臣，一边是新帝亲信，帮谁都不对，只能缩着脖子当“哑巴”。

赵光义坐在御座上，脸色越来越沉。他心里跟明镜似的，曹彬说得有道理，可他等不及了！自从登基以来，“烛影斧声”的流言就没断过，前些天去祭天，还听到两个老臣在背后嘀咕，说他“得位不正”。他必须靠一场大胜来堵住这些人的嘴，让天下人知道，他赵光义比赵匡胤更有本事！

就在这时，一直没说话的赵普往前站了一步，躬身道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”

赵光义见是赵普，脸色缓和了些：“赵相公但说无妨。”

“谢陛下。”赵普顿了顿，缓缓说道，“臣认为，北伐之事，既不能像潘将军说的那样贸然出兵，也不能像曹将军说的那样一直拖延。如今契丹确实有内乱之兆，可咱们的准备也不足，不如分三步走。第一步，派使者去契丹，表面上是通好，实则探听他们的兵力部署和粮草情况；第二步，让潘将军率领三万大军去边境集结，搞些军事演习，既能威慑契丹，也能让士兵熟悉北方地形；第三步，让曹将军负责筹集粮草，把江南的粮食调到河北边境的粮仓里，再从各地调些战马过来——等这些都准备好了，咱们再出兵，胜算就大多了。”

这话一出，殿内瞬间安静下来。曹彬和潘美对视一眼，都没再反驳——赵普这主意，既照顾了潘美的急功近利，也考虑了曹彬的谨慎，算是个两全之策。

赵光义心里也觉得这办法靠谱，点了点头：“好！就按赵相公说的办！潘美，你明日就领兵去边境，记住，只许演习，不许主动招惹契丹！曹彬，粮草的事就交给你了，三个月内，必须把河北的粮仓装满！另外，王侁，你作为使者，去契丹一趟，务必把他们的虚实探清楚！”

“臣遵旨！”三人齐声应诺，躬身退出了大殿。

看着他们的背影，赵光义手指在扶手上轻轻敲击着，嘴角勾起一抹笑意。他仿佛已经看到自己率领大军，攻克幽州，收复幽云十六州，天下百姓跪地欢呼的场景——到时候，谁还敢说他得位不正？

可他不知道，远在千里之外的契丹上京临潢府，萧太后早就识破了他的心思。

此时的临潢府，还带着几分冬日的寒意。萧太后穿着一身紫色朝服，端坐在王座上，虽只有二十出头，却透着一股远超年龄的威严。她手里拿着一份密报，是契丹在汴梁的探子传回来的，上面写着大宋在边境集结军队、派使者前来的消息。

“大宋这是想打幽云的主意啊。”萧太后