）、忻州（今山西忻州）。辽军来势汹汹，沿途的大宋州县纷纷告急，奏折像雪片似的飞到汴梁。

赵光义这下慌了——他刚打完雍熙北伐，宋军还没缓过劲来，粮草也没囤够，萧太后这时候来打，不是趁火打劫吗？他连夜召集大臣开会，殿里的蜡烛烧了一根又一根，大臣们吵得跟菜市场似的。

“陛下，契丹来势汹汹，咱们还是避其锋芒，退守黄河吧！”一个文官哆哆嗦嗦地说，话音刚落就被武将们骂了回去。

“放屁！退守黄河，那河北的百姓怎么办？咱们大宋的脸面往哪搁？”大将李继隆拍着桌子站起来，“臣愿率领禁军，前往瀛州抵挡耶律休哥！”

杨延朗也站了出来：“臣愿随李将军出征！臣爹死在辽兵手里，臣要为爹报仇，为大宋杀敌！”

赵普坐在角落里，捋着胡子慢悠悠地开口：“陛下，李将军和杨将军说得对，不能退。但也不能硬拼——契丹人善骑射，机动性强，咱们得用‘守’的法子。让李继隆守瀛州，杨延朗守遂城（今河北徐水），再派潘美守代州，三路守军互相呼应，消耗辽军的粮草和体力，等他们疲惫了，再派兵偷袭，定能取胜。”

赵光义点了点头，他现在也没别的办法，只能按赵普说的来。“传朕旨意，李继隆为瀛州都部署，率领五万大军守瀛州；杨延朗为遂城都监，率领一万大军守遂城；潘美为代州都部署，率领三万大军守代州。务必守住城池，不得让辽军南下半步！”

将领们领了旨，连夜率军北上。杨延朗出发前，特意去了天波府的祠堂——里面供奉着杨业的牌位和那杆染血的长枪。他跪在牌位前，端起一杯酒洒在地上：“爹，儿子要去遂城守关了，您在天有灵，就保佑儿子打退辽兵，为您报仇！”说完，他拿起长枪，翻身上马，朝着遂城方向疾驰而去。

遂城是座小城，城墙不高，兵力也只有一万，跟耶律休哥率领的十万东路军比起来，简直是鸡蛋碰石头。杨延朗刚到遂城，就召集士兵们开会，士兵们一个个垂头丧气，没人觉得能守住。

“将军，辽军十万，咱们才一万，这城怎么守啊？”一个老兵叹着气说，“去年雍熙北伐，咱们输得那么惨，这次怕是要完蛋了！”

杨延朗没生气，反而笑了笑：“辽军是多，可他们是骑兵，不善攻城；咱们是步兵，守在城里，占着地利。再说了，遂城的百姓都指望咱们保护，咱们要是退了，他们就会被辽军抢走，家里的粮食、媳妇、孩子，都会没了——你们愿意让自己的家人受欺负吗？”

士兵们一听，眼睛都红了——他们大多是河北本地人，家里的亲人都在附近，要是遂城破了，家人肯定遭殃。“不愿意！”士兵们齐声喊，士气一下子提了上来。

杨延朗见状，继续说道：“好！既然不愿意，咱们就跟辽军拼了！从今天起，咱们加固城墙，挖深护城河，再准备好弓箭、滚木、石头，只要辽军敢来，咱们就让他们有来无回！”

接下来的几天，杨延朗带着士兵们日夜不停地加固城防。老百姓也主动来帮忙，有的搬石头，有的送粮食，有的给士兵们缝衣服。遂城虽然小，却一下子变得众志成城。

没过多久，耶律休哥率领的辽军就到了遂城下。他看着眼前的小城，不屑地笑了：“就这么个破城，也想挡住我十万大军？传令下去，明天一早，全力攻城，中午之前拿下遂城！”

第二天一早，辽军就开始攻城。他们推着攻城塔，扛着云梯，朝着遂城城墙冲来。杨延朗站在城楼上，手持长枪，高声喊道：“放箭！”

城墙上的宋军士兵纷纷放箭，箭雨像蝗虫似的朝着辽军射去。辽军士兵一个个倒下，可后面的士兵还是源源不断地冲上来。有的辽军士兵爬上了云梯，杨延朗亲自上前，一枪把他挑了下去，又拿起滚木，朝着云梯砸去，云梯上的辽军士兵纷纷掉下来，摔得粉身碎骨。

战斗从早上一直打到中午，辽军死伤惨重，却连遂城的城墙都没摸到。耶律休哥气得吹胡子瞪眼，下令暂停攻城，在城外扎营。

晚上，杨延朗在城楼上巡查，看到士兵们一个个疲惫不堪，有的还受了伤，心里很是心疼。他让炊事兵煮了热汤，给士兵们端去，又亲自给受伤的士兵包扎伤口。

“将军，您辛苦了！”一个士兵感动地说，“有您在，咱们一定能守住遂城！”

杨延朗笑了笑：“咱们是兄弟，要一起守住遂城，一起回家见亲人。”

可他心里清楚，辽军兵力雄厚，硬拼下去不是办法。他站在城楼上，看着城外的辽军大营，心