咸亨二年（公元 675 年），一个震惊朝野的消息传来——太子李弘突然暴毙于合璧宫。这个消息如同晴天霹雳，让所有人都猝不及防。

民间开始流传各种谣言，有人说李弘是被武媚娘下毒害死的，因为她担心儿子登基后会影响自己掌权。这些传言像野火一样迅速蔓延，虽然没有确凿的证据，但人们对这种宫廷秘事总是充满了好奇和猜测。

李治得知儿子的死讯后，悲痛欲绝。他抱着李弘的尸体，痛哭流涕，口中喃喃自语：“弘儿，是父皇害了你啊！”他的哀伤让人动容，仿佛整个世界都在为这位年轻的太子默哀。

而武媚娘则跪在一旁，泪水像决堤的洪水一样涌出，打湿了她的衣襟。然而，没有人能看清她眼中的真实情感，是悲伤还是喜悦，亦或是其他更为复杂的情绪。

李弘的死，让宫廷的局势变得扑朔迷离。不久之后，李治决定立次子李贤为太子。这位“章怀太子”以其聪明才智和卓越的学识闻名于世，他主持编纂的《后汉书注》更是备受赞誉。在朝堂上，李贤也展现出了非凡的才能和威望，深得大臣们的认可。

然而，武媚娘对这个儿子却始终心存疑虑。她觉得李贤太过锋芒毕露，担心他将来会威胁到自己的地位。于是，她暗中派人散布谣言，声称李贤并非皇后亲生，而是她的姐姐韩国夫人所生。

这个谣言如同一把利剑，直刺李贤的心脏。他听到这个传言后，心中又惊又怒。他无法相信这样的谣言会出自自己的母亲之口，这对他来说无疑是一种巨大的伤害。

在痛苦和愤怒的驱使下，李贤写下了一首《黄台瓜辞》：“种瓜黄台下，瓜熟子离离。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。”这首诗表达了他对宫廷权力斗争的无奈和对亲情的失望，同时也暗示了他对武媚娘的不满和警告。

武媚娘看到诗后，冷笑一声：\"好个'再摘使瓜稀'，看来这孩子是等不及了。\"她授意酷吏明崇俨诬告李贤谋反，李贤被废为庶人，流放巴州。临行前，李贤对着皇宫方向叩首：\"母后，孩儿究竟做错了什么？\"三年后，李贤被逼自尽，年仅二十九岁。

四、薛仁贵西征：铁血将军的传奇与遗憾

就在后宫与朝堂暗流涌动之际，大唐边境却突然燃起了熊熊战火。吐蕃这个野心勃勃的邻邦，竟然公然进犯大唐的西域地区，这无疑是对大唐国威的严重挑衅。

此时的唐高宗李治，虽然身体状况不佳，但他深知边境局势的严峻性。他强撑着病体，召集众将，面色凝重地说道：“吐蕃欺人太甚，竟敢侵犯我大唐疆土，哪位爱卿愿为朕分忧，前往西域抗击吐蕃？”

话音未落，只见老将薛仁贵挺身而出。他虽然年事已高，满头白发在盔甲的映衬下显得格外醒目，但他的眼神依然锐利，透露出一股坚毅和果敢。薛仁贵抱拳施礼，高声说道：“陛下，末将虽已年迈，但尚能弯弓杀敌！愿率大军西征，必不辱使命！”

李治见薛仁贵如此英勇，心中稍感宽慰，当即任命他为西征大元帅，统领十万大军，出征西域。

咸亨元年（公元 670 年），薛仁贵率领着浩浩荡荡的大军，踏上了西征之路。一路上，他军纪严明，士气高昂，士兵们都对这位久经沙场的老将充满信心。

然而，当大军行至大非川时，却遭遇了一场意想不到的危机。副将郭待封不听从薛仁贵的指挥，擅自行动，结果导致唐军的粮草被吐蕃军队劫走。这一变故让薛仁贵陷入了极为被动的局面，他仰天长叹：“待封误我啊！”

面对吐蕃四十万大军的围攻，唐军陷入了绝境。但薛仁贵并没有丝毫退缩，他单枪匹马冲入敌阵，手中的一杆方天画戟舞得虎虎生风，所到之处，吐蕃士兵纷纷倒地。吐蕃士兵见状，惊恐地高呼：“唐将有神力！”

然而，尽管薛仁贵勇猛无比，但面对数倍于己的敌军，他最终还是寡不敌众，惨遭失败。这场惨败让唐军损失惨重，士气低落。

薛仁贵作为军队的统帅，自然要承担起失败的责任。他被朝廷革职为民，解甲归田。在离开军营的那一天，薛仁贵默默地抚摸着那件陪伴他多年的战甲，心中感慨万千。这件战甲见证了他无数次的战斗，上面的每一道伤痕都记录着他的荣耀与艰辛。

薛仁贵不禁老泪纵横，他悲叹道：“薛仁贵一生征战，从未如此惨败过啊！我有何颜面去面对陛下呢？”他感到无比的愧疚和自责，觉得自己辜负了皇帝的信任和期望。

就这样，薛仁贵回到了家乡，过上了平淡的生活。然而，他的心中始终