城，您要是先慌了，南唐就真的完了！”

小周后的话虽刺耳，却点醒了李煜。他知道自己不能就这么放弃，可又实在没勇气与柴荣对抗，最终咬了咬牙，决定再放低姿态——他亲自提笔，写了一封措辞极尽卑微的信，信里连“陛下”都不敢称，只叫柴荣“柴大哥”，开头就说“小弟煜无才无德，误承大统，守不住祖宗基业”，结尾更是近乎哀求：“柴大哥雄才大略，一统中原指日可待，只求您高抬贵手，饶过南唐这一方百姓，小弟愿永世为您的藩属，绝不敢有半分异心！”

信写好后，李煜又派徐铉连夜送往寿州。可他不知道，乱世之中，帝王的“认怂”与“哀求”，从来换不来真正的安宁——柴荣要的是江山，不是几句卑微的客套话，这封满是讨好的信，终究没能阻止后周大军的进攻，反而让柴荣看清了南唐的软弱，更坚定了他拿下淮南的决心。

三、寿州死守：刘仁赡铁血护城，逆子降敌惹悲怆

寿州城的围困，从深秋拖到了次年开春。后周军队把城池围得水泄不通，连一只飞鸟都难进出，城内的粮草渐渐见了底——起初还能掺着杂粮煮粥，后来杂粮吃完了，士兵们只能煮树皮、挖草根充饥，不少人饿得面黄肌瘦，连握兵器的力气都快没了。

这日清晨，刘仁赡穿着满是补丁的铠甲，沿着城墙巡查。走到西城门时，看到几个士兵正围着一棵老槐树，用刀刮着树皮往嘴里塞，树皮上还沾着泥土，他们却吃得狼吞虎咽。刘仁赡停下脚步，看着士兵们干裂的嘴唇、凹陷的脸颊，眼眶瞬间泛红。他走上前，拍了拍一个年轻士兵的肩膀，声音带着几分沙哑：“兄弟们，再坚持坚持，朝廷的援军已经在路上了，只要撑到援军来，咱们就能解围！”

可只有刘仁赡自己知道，这话是假的——三天前，他收到了最后一封来自金陵的密信，信里说南唐派来的援军，在半路上被后周军打得大败，将领战死、士兵溃散，根本没人能靠近寿州。他不敢把真相告诉士兵们，只能用“援军”当幌子，支撑着大家的士气。

可饥饿终究会冲垮人的底线。没过几天，就出了事——一个叫王二的士兵，饿得实在受不了，趁着夜色偷了百姓家一袋米，想煮点米汤填肚子，结果刚回到军营就被巡逻的校尉抓了个正着。

消息传到刘仁赡耳中，他当即召集全军将士，在城楼下设下军法台。王二被五花大绑地押上来，跪在地上哭得撕心裂肺：“将军，我错了！我不该偷百姓的米！可我实在太饿了，再不吃东西，我怕明天就没力气守城了……我只是想活下去啊！”

周围的士兵们都红了眼，有人忍不住替他求情：“将军，王二也是饿急了才犯错，饶了他这一次吧！”刘仁赡站在军法台上，看着王二可怜的模样，又看了看底下同样饥饿的士兵，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里。他缓缓背过身去，声音哽咽却依旧坚定：“我也想让你活，我也想让兄弟们都有饭吃……可军法如山！咱们守的是寿州城，护的是城里百姓，要是连百姓的粮食都敢偷，咱们和强盗有什么区别？这城，还怎么守？”

随着一声“斩”，刽子手的刀落下，王二的哭声戛然而止。刘仁赡没有回头，只是对着身后的亲兵吩咐：“备些银两，跟我去王二家。”他亲自来到王二家中，对着王二的老母亲跪下，双手捧着银子递过去，愧疚地说：“老夫人，是我没管好士兵，也没让兄弟们吃饱饭，才让王二犯了错。这银子您收下，日后有我刘仁赡在，定不会让您饿着。”老夫人虽悲痛，却也知道刘仁赡的难处，只能含泪接过银子。

城外的柴荣，见寿州久攻不下，也改变了策略。他知道城内粮草短缺，便派大将李重进率军绕到寿州后方，截断了城中唯一的粮道——颍水航道。粮道一断，寿州城彻底成了孤城，连树皮草根都快被挖光了。

刘仁赡知道，再不想办法，城破只是早晚的事。他思来想去，决定派自己的儿子刘崇让突围——刘崇让年轻力壮，又熟悉城外地形，或许能冲出重围，去金陵搬来救兵。出发前，刘仁赡把儿子叫到身边，亲手为他披上铠甲，郑重地说：“崇让，你是我刘家的儿郎，也是南唐的将士。这次突围，务必见到陛下，让他速发援兵。记住，就算死，也不能丢了咱们刘家的骨气！”刘崇让用力点头：“父亲放心，孩儿定不辱使命！”

可刘仁赡万万没想到，刘崇让刚冲出寿州城，就遇到了后周军的埋伏。他本就没经历过多少恶战，见后周军势大，又怕自己战死，竟当场缴械投降，还把寿州城内粮草断绝、士兵饥疲的情况，一五一十地告诉了柴荣。

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