餐，绝不许任何人克扣！若有官员敢私吞粮饷，朕定斩不饶！”说完，他当即下令，将自己带来的五百石粮食分给灾民，又让人在岸边搭建粥棚，亲自监督煮粥。

有个须发皆白的老灾民，拄着拐杖走到脱脱面前，颤巍巍地跪下磕头：“大人若能治好黄河，便是我们的再生父母啊！”脱脱连忙扶起老人，掌心触到老人瘦得只剩骨头的手臂，心里却隐隐不安，征调民工的粮饷虽由国库调拨，但需经地方州县转运，那些早已腐败的地方官，怕是会借机盘剥。

他的担忧很快成了现实。不过半月，便有密探来报：河南行省的几个知州，以“治水征粮”为名，向百姓加倍收取赋税，甚至抢夺灾民仅存的口粮；山东的一个县令更过分，将朝廷发放的救灾粮换成了发霉的谷糠，中饱私囊。

脱脱得知消息时，正在黄河大堤上查看施工进度。他看着民工们饿着肚子搬运石块，想到那些被贪官克扣的粮食，气得浑身发抖，当即下令：“传我命令，将河南、山东贪腐的官员全部拿下，押解至大都，当众问斩！”

行刑那日，大都刑场围满了百姓。当十几个贪官被斩头落地时，百姓们欢呼雀跃，可脱脱却高兴不起来，他心里清楚，这些贪官只是冰山一角。此时的元朝官场，早已从根子里烂了：蒙古贵族凭借世袭特权，抢占良田、欺压百姓；汉族官员为了自保，要么同流合污，要么明哲保身；地方州县的小吏，更是将“刮地皮”当成了家常便饭。仅凭严惩，根本无法根除这根深蒂固的腐败。

屋漏偏逢连夜雨。黄河治理耗费了大量人力物力，本就空虚的国库很快见了底。为了填补亏空，朝廷不得不发行新的纸币“至正钞”，规定一贯至正钞兑换两贯旧钞。可朝廷没有足够的白银、粮食作为储备，只能靠滥发纸币来维持开支，短短半年，至正钞的发行量就翻了十倍。

很快，纸币开始贬值。起初，一贯至正钞还能买一石米，后来只能买半石，再到后来，甚至连一斗米都买不到。百姓们宁愿用布匹、粮食以物易物，也不愿碰那如同废纸的至正钞。物价飞涨，民怨越来越深，民间开始流传一句民谣：“莫道石人一只眼，挑动黄河天下反。”

脱脱听到这句民谣时，正在灯下批阅公文。他猛地停住笔，心里警铃大作，这句民谣分明是有人在煽动民心！他当即下令，让黄河沿岸的军队加强戒备，严查散播谣言之人，可还是晚了一步。

至正十一年五月，颍州的黄滩上，一群灾民围着一个刚从河道里挖出来的石人议论纷纷。那石人只有一只眼睛，背上刻着的正是“石人一只眼，挑动黄河天下反”十个大字。人群中，韩山童、刘福通对视一眼，高声道：“乡亲们！石人出土，乃是天意！这元朝气数已尽，我们不如揭竿而起，夺回属于我们的土地和粮食！”

灾民们本就对元朝的统治积怨已久，此刻见“天意”如此，纷纷响应。韩山童、刘福通当即竖起红旗，将红巾系在每个人的头上，起义军很快就聚集了数万人，史称“红巾军”。

红巾军一路势如破竹，先是攻克了颍州，接着又拿下了汝宁、光州。消息传到大都时，顺帝正在御花园赏荷，听到奏报后，吓得差点从石凳上摔下来。他连滚带爬地赶回御书房，对着大臣们哭道：“红巾军来势汹汹，怕是要打到大都了！不如我们迁都漠北，暂且避一避？”

大臣们面面相觑，有的沉默不语，有的则附和着说“迁都为上策”。就在这时，脱脱猛地跪下，声泪俱下：“陛下！万万不可迁都！一旦迁都，天下人便知陛下畏敌，各地的起义军定会更加猖獗，到时候大元就真的回天乏术了！臣愿亲自率军镇压，定能平定叛乱，护我大元江山！”

顺帝看着脱脱坚毅的眼神，想起他这些年的改革之功，心中稍定，当即任命脱脱为总兵官，率领百万大军南下。脱脱果然不负众望，他治军严明，赏罚分明，大军刚到徐州，就击败了红巾军将领芝麻李，收复了徐州城。接着，他又率军围攻高邮的张士诚，张士诚本是盐贩出身，趁乱起兵，占据高邮后自称“诚王”，气焰十分嚣张。

高邮城坚壁厚，脱脱率军围攻了三个月，终于将城墙攻破了一道缺口。就在这胜负已定之际，大都却传来了一道圣旨。那天，脱脱正站在高邮城下，看着士兵们顺着云梯往上爬，心里想着攻破城池后如何安抚百姓，却见内侍骑着快马赶来，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：脱脱拥兵自重，意图谋反，着即罢免兵权，贬往云南，钦此！”

脱脱愣住了，他不敢相信自己的耳朵，上前一步问道：“内侍大人，你是不是读错了？臣正