“你能救她吗？”伊凡急切地问。

    “只能暂缓。”索菲亚将手掌覆上艾琳额头，银色光纹如蛛网般蔓延，“但她已经走得太深。每一次穿越，每一次共鸣，她的灵魂都在与逝去的世界融合。她不再是纯粹的人类，而是‘记忆的容器’之一。”

    艾琳抬起头，泪水滑落脸颊：“我不想忘……哪怕痛苦……我也想记得……那个下雨天，妈妈给我披上外衣的样子……我想记得……伊凡第一次对我笑的模样……如果忘了这些，我还算活着吗？”

    伊凡紧紧抱住她：“不会让你忘的。谁敢夺走你的记忆，我就烧了他的时间。”

    索菲亚静静看着他们，眼中闪过一丝复杂的情绪。她知道，这场旅程早已超越了求生与探索。他们不再是误入异界的旅人，而是主动踏入命运齿轮的祭司。每一个选择都在改写规则，每一次记忆的留存都在对抗宇宙的熵增。

    “快到了。”她低声说。

    岛屿近在眼前。那是一座悬浮于虚空中的巨大陆块，表面布满断裂的桥梁、倒塌的神庙、锈蚀的机械残骸与结晶化的森林。最中央矗立着一座通天塔，塔身由多种材质拼接而成??下半截是黑曜石，中间是青铜齿轮，上半截则是流动的液态水晶。塔顶没有尖顶，取而代之的是一团缓缓旋转的黑暗??正是那扇门的投影。

    而在塔前，站着十二道身影。

    他们穿着不同风格的服饰，有的披着星袍，有的裹着机械铠甲，有的全身覆盖骨质甲壳。但他们有着相同的特征：双眼空洞，身体半透明，脚下没有影子。他们是过去的“时烬之女”??每一位都曾在各自的纪元尽头接过火炬，然后消失于门后。

    “欢迎归来，姐妹。”为首的女子开口，声音如同千万人齐诵，“你带来了多少记忆？”

    索菲亚上前一步：“三千七百二十一段文明的终章，四万九千八百六十三个个体的临终之念，以及……一段不属于任何纪元的疑问。”

    “疑问？”另一名男子冷笑，“我们只负责传递，不负责追问。”

    “可若传递的意义从未被解释，那我们不过是自动运转的机器。”索菲亚直视他们，“为什么是我们？为什么必须有人背负这一切？如果宇宙注定轮回，为何不让一切归零？”

    十二人沉默片刻，随后齐声说道：“因为‘它’醒了。”

    “它？”

    “最初的观测者。”第三人缓缓抬起手，指向那扇门，“在所有世界诞生之前，有一个意识先于时空存在。它创造了维度，播下生命的种子，然后沉睡。但当我们一次次重启文明，积累的记忆总量达到了某个阈值……它开始苏醒。”

    伊凡震惊：“你是说，我们做的这一切，其实是在唤醒一个……神明？”

    “不是神明。”索菲亚突然明白了，“是‘我们自己’的源头。”

    “正确。”十二人同时点头，“你们是它的梦。每一个世界，都是它潜意识中的片段。而你们，是梦中觉醒的意识。你们记得，所以它也将醒来。”

    艾琳瘫坐在地，喃喃道：“所以我们……从来就不存在？我们只是……一场梦里的幻觉？”

    “存在与否，取决于是否被记住。”索菲亚蹲下身，握住她的手，“即使我们是梦，只要还有人讲述这个梦，它就有意义。就像那些晶体花，它们绽放不是为了结果，而是为了证明??火虽熄，光犹存。”

    这时，那枚齿轮突然从伊凡手中飞出，悬浮至半空，自行分解成无数微小粒子，围绕着通天