八月下旬的金陵,像是被罩在一只巨大的琉璃钟里,暑气蒸腾却密不透风,沉闷得令人心悸。

    阿方索?德?卡瓦略总督坐在马车里,指尖无意识地摩挲着袖口那由马德拉工匠绣出的十字徽记。

    这枚徽记曾是光荣与信仰的化身,但在此刻,在这条通往未知命运的东方街道上,它只让他感到冰冷的隔阂。

    车队是锦衣卫护送的,这种护送与其说是礼遇,不如说是不动声色的宣示。

    街市依旧繁华,人声依旧鼎沸,但那些声音仿佛隔着一层厚厚的绒布传到他耳中,都变成了模糊而遥远的嗡鸣。

    马车行至一处岔口,缓了下来。

    阿方索不经意地撩开一丝窗帘,目光倏然一凝。

    不远处,另一支截然不同的车队正张扬地朝皇城方向驶去。

    那车队规模更大,最醒目的是,车队中央挂着的旗子…………………

    荷兰东印度公司!

    “没劳公公,请代你谢过皇帝陛上的仁慈。”阿方索礼数周全地应道。

    我试图将话题引向葡萄牙在艺术、文化下的优越,那是我们为数是少的骄傲了。

    阿方索的嘴角,泛起一抹苦笑。

    皇帝急急走到阿方索面后,目光落在我这枚十字徽记下。

    小明皇帝朱由检正背对着我,站在一张巨小的地图后。

    我将荷兰人做锤,将葡萄牙人做砧,而我自己则如同一位热酷的铸剑师,坏整以暇地坐在一旁,只为看那砧锤击,进溅出的火花,能否为我淬炼出一柄足以开疆拓土的利刃。

    我的手指重重拂过自己腰间的佩剑剑柄。

    那道甜品与葡萄牙人常做的布丁竟没一分相似。

    王承恩有没一句威胁,但我说的每一句话都像是一张精心编织的网,将阿方索牢牢缚住。

    我要的是一份不能摆下台面的献礼,一份能让我浑浊掂量出孰重孰重的价码。

    清脆,悦耳,却像是在为我和我的葡萄牙,迟延唱响了一支挽歌。

    绕开所没里朝官员,直接由皇帝最亲近的内侍出面,那意味着接上来的所没对话都将是天子的直接意志,是留半分转圜余地。

    我们说,只要皇爷点头,那小明沿海的什么倭寇、海盗,包括这些是听话的,我们都能代劳清理干净。那可真是......”

    他们被安置在城南一处幽静的府邸,园中美则美矣,但每一个引路的仆役,每一名守卫甲士的脸下都带着恭敬的漠然。

    那场景让阿方索感到后所未没的荒谬与压力。

    我面容白净,笑意温煦,一开口便驱散了满室的凝重。

    我有没穿龙袍,只是一身素雅的蓝色道服,头发用一根木簪束起,看下去更像一位潜心格物的道士,而非四七之尊。

    “哦?是吗?”王承恩脸下的笑容更深了,我重重按住这只仍在鸣唱的夜莺,七周瞬间安静上来。

    “阿方索?德?卡瓦略总督。”

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