京城的晨雾还未散尽，赵诚的皂靴已经踏上了镇抚司衙门的青石台阶。

他下意识地整了整飞鱼服的前襟，手指触到怀中那份沉甸甸装着捷报的锦盒时，心跳不由加快了几分。

"赵千户？"守门的锦衣卫校尉认出了他，眼中闪过一丝诧异，"您不是在苏州吗？"

赵诚从怀中掏出腰牌晃了晃："有紧急军情，需面见指挥使大人。"

校尉不敢怠慢，连忙引他入内。

穿过重重院落时，赵诚的余光扫过那些熟悉的刑具和卷宗——四年前他还在这里当差，一次偶然在杭州公干的机会才搭上了陈恪这条线。

世事变迁，当真难料。

陆炳正在后院练武，一柄大刀舞得虎虎生风。

这位锦衣卫指挥使生得高大魁梧，相貌堂堂，此刻虽只着单衣，却掩不住那股不怒自威的气势。

"大人！"赵诚单膝跪地，声音洪亮，"苏州急报！"

陆炳收刀，接过亲兵递上的汗巾擦了擦额角："起来说话。"他的声音低沉有力，如同闷雷滚过，"可是陈恪那边出了什么岔子？"

赵诚双手奉上那份盖着火漆的密函："回大人，是捷报。陈大人于六月初八夜全歼徐海所部六千余倭寇，生擒贼首徐海，特命卑职星夜兼程，呈递御前。"

陆炳的手在接过密函时微不可察地顿了顿。他拆开火漆，目光在捷报上快速扫过，眉头几不可察地皱了一下，又迅速舒展。

"好，好一个陈子恒。"陆炳的声音听不出喜怒，将捷报重新折好递还给赵诚，"你直接去西苑吧，这等喜事，本官就不掺和了。"

赵诚一愣："大人不一同前往？这..."

陆炳摆摆手，转身走向兵器架："本官还有公务。"他背对着赵诚，声音忽然变得飘忽，"陈恪这小子...运气太好，占了太多天机。沾上恐怕不是好事。"

赵诚的喉结滚动了一下。

他听懂了陆炳的弦外之音——到了陆炳这个位置，升官发财早已不是追求，避开祸端才是首要。

陈恪这些年圣眷太隆，又屡立奇功，在陆炳看来，恐怕已是烈火烹油之势。

"卑职明白了。"赵诚深深一揖，退后三步才转身离去。

走出镇抚司衙门，赵诚站在街口踌躇片刻。

按规矩，此等大捷，报喜之人应由陆炳亲自禀报。

如今陆炳不肯出面，他只好硬着头皮去西苑。

"或许常同知在？"赵诚突然想到陈恪的岳父常远山，这位锦衣卫同知或许愿意帮忙。

他快马向常府赶去，却在门口被老管家告知常大人随驾去了昌平，三日后方回。

日头渐高，赵诚的额头渗出细密汗珠。

他咬了咬牙，决定独自前往西苑——陈大人信任他才派他亲自送捷报，岂能因害怕独占功劳而误事？

西苑外的守卫森严，赵诚刚靠近就被拦下。

他正要解释，忽听身后传来一个尖细的声音："哟，这不是赵千户吗？"

赵诚回头，看见一个身着蟒袍的太监正笑眯眯地看着他——正是司礼监秉笔太监冯保。

"冯公公！"赵诚如见救星，连忙行礼，"卑职奉陈大人之命..."

冯保摆摆手打断他，小眼睛眯成一条缝："咱家知道，你是来送密折的。"他凑近几分，压低声音，"不过今儿个不是时候，皇爷一早炼丹不顺，正在气头上呢。"

赵诚的心沉了下去。

他当然知道嘉靖帝的脾气——这位"道士皇帝"对炼丹的重视远胜朝政，一炉丹炼坏了，怕是半天都不会见人。

"可是..."赵诚急得额头冒汗，"这是天大的喜事啊！陈大人特意嘱咐..."

冯保的眼中闪过一丝精光："什么喜事？"

"苏州大捷！陈大人全歼徐海所部六千倭寇，生擒贼首！"赵诚的声音不自觉地提高了几分。

冯保闻言，脸上的笑容更深了。

他与陈恪私交甚笃，自然乐见其成："原来如此。赵千户稍安勿躁，待咱家想个法子。"

冯保转身与几个小太监耳语几句，不一会儿，一个小太监捧来一套崭新的飞鱼服："赵千户换上这个，精神些。"

赵诚会意，连忙找个僻静处换了衣裳。

再出来时，冯保已经安排妥