挑眉，嘴角勾起一丝几不可查的弧度。

翰林院那帮人写不出让老道士满意的青词？

陈谨可是自己一手调教出来的，连他的笔都打不动了？嘉靖今日这胃口，还真是刁钻。

“呵，原来如此。”陈恪心中那点因被“逮住”而生的无奈迅速被一种新的忐忑取代。

他抬头望了望天色，冬日短暂的夕阳已彻底沉入西山，暮色沉沉压了下来。

在这饭点被召进宫……嘉靖这老道士，该不会是想换个地方，继续用那“御膳”来恶心自己吧？

一丝凉意顺着脊椎爬升。

陈恪面上却不敢显露分毫，对冯保拱了拱手：“有劳公公引路。”随即翻身上马，调转马头。

夜照玉狮子似乎也感受到了主人那份混杂着腹诽与警惕的复杂心绪，打了个响鼻，马蹄踏在冰冷的石板路上，发出清脆而略显急促的声响，朝着那座笼罩在沉沉暮霭中、既是权力巅峰亦是莫测深渊的紫禁城西苑，疾驰而去。

————

陈恪随着冯保穿行在熟悉的宫道上，脚步不自觉地比往日悠缓了几分。

冯保一路步履匆匆，到了精舍外不远处的垂花门，却忽地驻足，脸上堆起那惯常的、带着一丝不易察觉歉意的笑容：“伯爷，前头就是精舍了，黄公公正候着呢。奴婢这边……司礼监还有些急务需即刻处置，就不陪伯爷进去了。”他微微躬身，动作圆融。

陈恪心中了然，面上却只不动声色地点点头：“公公自去忙，不敢耽搁。”

冯保微微颔首，转身便消失在回廊的阴影中，步履快得与他方才引路时的从容判若两人。

陈恪立在原地，望着那灯火通明的精舍方向，一丝微妙的涟漪在心头漾开。

冯保此时身为司礼监秉笔，事务缠身是常理，但为何偏偏是他亲自来传召，又为何在这精舍门口“恰好”有急务脱身？

这不是巧合。

陈恪的嘴角几不可察地向上弯了一下。

嘉靖帝这是在借冯保之身，向他传递一个无声的信号：冯保亲自来，是“礼”，是“重”；门口“恰好”脱身，是“信”，是“便”。

皇帝深知陈恪与冯保的交好，更知道这交好在皇帝面前是过了明路的。

派冯保来，本身就带着几分“自己人”的亲近意味。

想通了这一层，陈恪原本因“饭点被召”而绷紧的神经彻底松弛下来。

脚步愈发从容，甚至带上了几分回家般的熟稔。

西苑的侍卫、洒扫的太监，见了陈恪这张时常出入的面孔，早已熟稔。守卫宫门的锦衣校尉微微抱拳，低声道：“伯爷。”陈恪颔首回应，脚步不停。

几个当值的小太监更是远远便躬身避让，脸上堆着恭敬的笑，陈恪亦不避嫌，略一点头算是招呼。

这“回家”般的熟稔落在有心人眼里或许扎眼，但嘉靖既未出言敲打，那便是默许。

陈恪深知，他与这些人的交情，不过是用常乐备下的“润手银”维系着最基础的“情面”，并无半点逾越的私密勾连。

这份分寸，天子那双洞察秋毫的眼睛，早已看得分明。

既然皇帝陛下都默许了，他陈恪又何惧人言？

精舍那扇厚重的朱漆大门虚掩着，暖意与沉水香的独特气息丝丝缕缕地透出来。

黄锦那张弥勒佛似的笑脸果然出现在门后，看到陈恪，他似乎松了半口气，却又带上了惯常的殷勤与一丝恰到好处的催促：

“哎哟我的靖海伯爷！您可算到了！怎么还这般悠哉游哉的？皇爷在里面都念叨您两回了！”他一边低声说着，一边侧身让开通道，“快快快，里面请！”

陈恪对黄锦这浮夸的表演早已免疫，面上只做恭敬状：“有劳公公通禀。” 心道：念叨我？怕是还在琢磨怎么让那些青词能入他的法眼吧？

他随着黄锦踏入精舍暖阁。浓郁的暖意瞬间包裹上来，与外间的寒冷泾渭分明。

厚重的织锦地毯吸尽了足音，唯有暖笼里炭火偶尔发出的噼啪轻响。

御座之上，嘉靖帝朱厚熜身着素白云纹道袍，并未如往常般闭目养神或打坐。

他斜倚着锦缎引枕，手中捻着那串温润的玉圭，目光却落在摊在膝上的几页笺纸上。

他看得似乎很专注，眉头微蹙，嘴唇无声地翕动着，像是在默念上面的词句。