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他可以轻易压下海瑞的奏疏，可以无视朝臣的劝谏，却无法堵住天下悠悠众口，更无法消除内心深处那丝对“天命”的敬畏与恐惧。

他一生追求长生，信奉道教，对于冥冥之中的天意、鬼神之说，本就比寻常帝王更为敏感和迷信。

这些流言，像一根根针，扎在他最在意、最脆弱的地方。

他绝不能允许“天子失德”这样的议论扩散开来，动摇他的统治根基，玷污他“圣君”的形象。

然而，与海瑞的奏疏不同，他无法用“留中”或赏赐来应对这无形的流言。

他必须做出反应，必须向天下人证明，他依然是那个受命于天、泽被苍生的圣主明君！

如何证明？

最直接、最符合他认知与喜好的方式，便是——斋醮。

举行盛大空前的水陆大法会、罗天大醮，祭告天地神明，祈求赦罪赐福，平息天怒！

这不是屈服，而是沟通，是展示！

是向天下昭告他嘉靖皇帝敬天法祖、为民祈福的“赤诚”之心！

于是，一道旨意迅速从西苑发出，经由司礼监、内阁，明发天下：

因近来天灾示警，朕心恻然，为天下苍生计，特敕命于朝天观、神乐观等处，设罗天大醮，广延高真，虔修斋法，上告穹苍，下禳灾疠，为期七七四十九日。一应所需，着户部、工部、光禄寺即速筹办，不得有误。中外臣工，皆需斋戒沐浴，共襄盛举，以冀回天意，佑我黎民。

旨意一下，整个朝廷机器立刻为之转动起来，其效率远超赈济灾民、整顿吏治之时。

户部拨出专款，数额之巨，令人咋舌，足以支撑数省灾民数月口粮。

工部征调能工巧匠，日夜赶制法台、幡幢、法器等物，所用木料、绸缎、金银，无不极尽精美。

光禄寺筹备斋供，采买三牲、果品、香烛，山珍海味，务求丰洁。

礼部、道录司更是全员忙碌，遴选高道，拟定科仪，确保每一个环节都符合规制，彰显皇家气派。

一时间，北京城内外，各大宫观寺院香烟缭绕，钟磬齐鸣，诵经之声日夜不绝。

法会上，嘉靖帝甚至多次亲自驾临，身着道袍，焚香祷告，神情肃穆虔诚，仿佛真是一位忧心天下、沟通人神的圣君。

朝堂之上，对于这场耗资巨大的斋醮，并非没有微词。

一些清流官员，如高拱等人，眉头紧锁，私下议论：“灾荒遍地，流民待哺，此时不正应节省用度，全力赈济，整饬吏治，以安民心吗？如此大兴斋醮，耗费巨万，岂非本末倒置？”

然而，这些话只能在极小的圈子里低声交流，无人敢正式上疏反对。

原因无他，皇帝此举，占尽了“大义”名分。

他是为“天下苍生”祈福，是为“平息天怒”禳灾。

谁敢反对？反对便是罔顾黎民疾苦，便是对上天不敬！

这顶大帽子扣下来，谁也承受不起。

就连首辅徐阶，也只是一副“仰体圣心”的模样，积极督促各部办理，绝口不提靡费之事。

他深知，此刻劝谏，非但无用，反而会触怒皇帝，引火烧身。

于是，朝堂之上，呈现出一派诡异的“齐心”景象。所有官员，无论内心作何想法，表面上都必须斋戒沐浴，表现出虔诚参与的姿态。

而在这场由国家力量推动的宏大叙事中，另一种“神迹”故事，也在官方默许甚至鼓励下，被更加广泛地传播和渲染。

那便是关于前些年，苏州抗倭之战的“神话”版本。

在那场由陈恪主导的奇迹之战之中，燧发枪的齐射、严酷的训练、新颖的战术是取胜的关键。

然而，在民间口耳相传、以及某些有意无意的引导下，故事渐渐变了模样。

“知道苏州城下那场大捷吗？哪里是什么火器厉害！那是皇上诚心修道，感动了上天！”

“对对对！我也听说了！交战之时，天色骤变，云端忽现三十六位金甲神将，身高数丈，手持雷槌电戟，一声霹雳，倭寇便魂飞魄散，溃不成军！”

“那是玉帝座前的三十六雷将！是感念咱们万岁爷玄功精诚，特地下界来助战的！”

“圣天子在位，自有百灵护佑！那些倭寇，是遭了天谴！”

这些光怪陆离的传说，比枯燥的军事总结更易于传播，也