嘉靖三十九年，正月末。

北国的寒意尚未完全褪去，但越往南行，空气中凛冽的朔风便渐渐被湿润的、带着泥土和草木萌发气息的暖风所取代。官道两旁的垂柳，已悄悄抽出嫩黄的芽孢。

陈恪此行返沪，刻意低调，轻装简从。除阿大等四五名绝对心腹的亲随护卫外，并未惊动地方官府，一行人皆作寻常商旅打扮，乘坐的也是一辆外观朴素的青篷马车，混在往来不绝的人流车马中，毫不显眼。

车轮碾过被春雨浸润得有些泥泞的官道，发出有节奏的辘辘声。

陈恪靠坐在车厢内，闭目养神，脑海中却已开始梳理回到上海后亟待处理的各项事务——琉球提督司的人选与章程、新式舰船的督造、火药局的扩产、以及如何应对可能因徐阶彻底清算严党而引发的朝局微妙波动……

思绪纷繁间，马车已行至苏松地界，距离上海县城不过十数里之遥。

道路愈发平坦宽敞，往来车马行人亦明显增多，显是已进入上海港的辐射范围。

就在这时，马车微微一震，伴随着一声不大却清晰的“嘎吱”异响，车身向左侧倾斜了些许，速度也慢了下来。

“吁——”驾车的阿大沉稳地勒住缰绳。

“伯爷，车轮似乎卡入浅坑，有些偏移，小的下去看看。”阿大低声道。

“无妨，小心些。”陈恪并未睁眼，只淡淡应了一声。

阿大跳下马车，蹲下身检查。

不过是乡间土路常见的浅坑洼洼，加之近期多雨，路基松软，导致车轮轴承处嵌入了些许碎石，并无大碍。

他这等好手，处理这等小事自是手到擒来，不过用随车携带的撬棍三两下拨弄，又从路边捡了块合适的石头垫了垫，便起身道：“伯爷，好了，小问题。”

就在阿大准备重新扬鞭启程之际，后方骤然传来一阵急促的马蹄声和极其不耐烦的厉声呵斥：

“前边的！瞎了眼吗？敢挡爷们的道？滚开！”

声音嚣张，带着浓重的苏松口音。

陈恪闻声，微微蹙眉，抬手撩开车厢侧面的布帘，向外望去。

只见后方不远处，一支规模不小的车队正疾驰而来。

为首的几骑高头大马，鞍鞯鲜明，骑手皆是身形彪悍、眼神凌厉的劲装汉子，一看便是豪奴家丁之流。

其后跟着数辆马车，虽非顶级规制，但车厢宽敞，帷幔用料考究，拉车的马匹也神骏非凡，整体透着一股“富贵逼人”的气势。

更惹眼的是车队中段，一辆装饰尤为华丽的马车旁，还有十余骑护卫，人人腰佩刀剑，神情倨傲，顾盼自雄。

阿大眉头一拧，脸上闪过一丝怒意。这条路虽算官道，但也并非哪家专属，对方如此无礼，他自然不忿，当下便欲上前理论。

“阿大。”陈恪的声音平静地从车内传出，“让他们先过。”

阿大闻言，立刻收声，狠狠瞪了那越来越近的车队一眼，但还是依言将马车向路边又靠了靠，让出了主道。

那车队毫不减速，旋风般从陈恪的马车旁掠过。尘土飞扬间，陈恪的目光无意中扫过队伍中间那辆最华贵的马车。恰在此时，那辆马车的窗帘也被一只戴着玉扳指的手掀起，露出一张年轻男子的面孔。

约莫二十七八年纪，面容算得上英俊，但眉宇间尽是养尊处优带来的骄矜与毫不掩饰的傲慢。

他似乎也注意到了路边这辆“寒酸”的马车和车上那个敢直视他的“平民”，眼中掠过一丝轻蔑，如同看路边的草芥般，随即漠然地放下了窗帘。

两队人马，一奢华一朴素，一疾驰一静立，在这尘土飞扬的官道上，擦身而过。那惊鸿一瞥的对视，短暂得如同未曾发生。

阿大朝着车队远去的方向啐了一口，愤愤道：“伯爷，看这架势，不知又是哪家纨绔子弟，跑来上海捞金了！如此跋扈！”

陈恪已放下车帘，重新靠回软垫上，语气平淡无波：“上海如今是块肥肉，招来些苍蝇蚊子，再正常不过。只要他们按规矩做生意，依法纳税，不触犯《大明律》和咱们上海的条例，他们便是把宅子修成金銮殿，出门用金砖铺路，也由得他们。”

他略微停顿，然后补充道：“当然，若是他们自以为身份尊贵，便可在这上海滩横行无忌，触犯了任何一条规矩……呵呵，本伯自然也会让他们知道，这里的‘大方’，是有限度的。”

对于这种仗着家世目中无人的蠢货，陈恪连亮明身份、当场打脸的兴趣都欠奉