宣之于口的遗憾，在此刻被十倍百倍地放大。

她看着那些女子，就像看着另一个可能的自己，那个走上了截然不同道路的自己。

如今有人替她走出了这条路，那里面……也藏着一个可能的她。

“这条路……原来真的可以走通。”这份通，是用多少人的不通换来的？

这场选拔如同在黑夜中点燃的第一堆烽火，它昭告天下---?通往权力与荣耀的道路，从此不再只有一条?。

这时，身后传来沉稳的脚步声。西炎王缓步走近，玄色常服的下摆掠过光滑的地面，最终停在她身侧。

他双手负后，目光沉静地凝视着下方奋笔疾书的考生们，那深邃的眼神仿佛能穿透喧嚣，看到未来数十年的朝堂景象。

他布满岁月痕迹的手指轻搭栏杆，语气平静无波，缓缓开口道：“这喧闹声，让我想起当年在阪泉之野......不过那时的喧闹，是刀剑碰撞、战马嘶鸣。而今这喧闹，是笔墨翻飞、才思奔涌。”

小夭没有收回目光，只是唇角微动，声音轻缓得几乎要融进风里：“像是把整个天下的生气都拢到这来了。”唇角弯起一个极淡的弧度，带着三分释然七分怅惘。

“她们此刻的喜悦，比我在民间行医时所得的感激，更为汹涌。”

西炎王?闻言，嘴角微扬，露出一丝含义复杂的浅笑，目光却依旧锁在那些奋笔疾书的身影上。“这正是她的高明之处。”他停顿片刻，侧首看向小夭，目光温润却隐含深意。

“她让所有人都看见，这世间的大门，从未真正关上。”

小夭指尖轻抚栏杆，转头看向外爷，眼中带着通透的了然。“可这条路一旦打开，就再难合上了。”

“你觉得她们为何如此奋不顾身？”

小夭若有所思，“瑶儿给的这条路，能通往她们曾经想都不敢想的地方。”

“她们争的不是一时意气，是实实在在掌握自己命运的权柄。”西炎王抬手虚指下方奋笔疾书的考生，声音渐沉。目光陡然锐利，苍老却挺直的背脊显露出昔日君王的威严。

“这就是为君者最难把握的度，既要让有才者有路可走，又不能让这路成为新的祸乱之源。”目光扫过文试席上奋笔疾书的姜姮、武试场上挥汗如雨的赤水献等女子。

小夭眼中清亮如洗，却也沉淀着挥之不去的过往：“就像瑶儿常说的......破而后立。”她的视线再次投向远方，声音里带着深刻的感悟和敬意。

西炎王凝视着她的侧影，眼中闪过一丝欣慰，目光越过宫殿飞檐，望向远处的层峦叠嶂，声音低沉而充满力量：“这江山社稷，说到底，是所有人的江山。君王若只把它当作一家一姓的私产，”他微微一顿，“终究是守不住的。”

外爷的话在小夭心中漾开层层涟漪。这个她从小看到的、威严冷酷而遥远的祖父，此刻更像一位洞悉世事的智者，在向她揭示这王朝运行的真实法则。

武试校场上，赤水献的红衣在秋风中猎猎作响，手中长枪如蛟龙出海，与申屠雁的双刃交锋，碰撞出金石之音，迸溅出刺目星火，两位女子的较量堪称惊艳

赤水丰隆长剑翻飞如银蝶穿花，姬桓战戟如行云流水，两人打得难分难解，赤水丰隆在收势时故意露出破绽，正是诱敌深入之策。

“好！”

观战席上，一位老将军忍不住抚掌低喝，眼中尽是欣慰之色。周遭将领亦频频颔首，若非在御前，早已高声喝彩。

文官队列中却是另一番景象。

文试案前，西陵淳最先搁笔。他所作的《平土疏》从地形测绘讲到河道疏导，每字每句都透着扎实功底，其见解之精妙。

涂山篌?执紫玉狼毫，墨迹如龙蛇游走。他所作的《治水十策》竟与百年前泽州洪水手札中的治水心得暗合。

武试场东侧，一直默立观战的玱玹忽然开口：“增试一场.....百丈外，移动靶，三矢定胜负。”

此令一出，满场皆静。这并非原定规程，显然是帝王临时起意。

随着比试进入最关键阶段，几个令人意外的名字开始在众人口中传诵

防风月铁弓弦响，百步穿杨，离戎雁剑如月华流转，暗含烈焰之形，姜婠《安民策》引经据典，文采斐然。

着钟鸣九响，最后一抹霞光正悄然隐入群山之后，而殿试的最后一缕香火，也恰在此时缓缓散尽。

所有考生应声停笔、收势。

殿试结束的钟声在辰荣