四月初八，诸事不宜。

天光虽然还未大亮，巍峨的北京城也笼罩在稀薄的晨雾中，但高大的永定门外已是排起了长龙，早起的行商走卒们陆续开始排队进城。

‘‘驾！’’

‘‘八百里加急，闲人闪避。’’

似暗似明的天色中，平坦的官道上猛然响起了如惊雷般的怒吼声，随后还不待正在窃窃私语的百姓们有所反应，一名风尘仆仆的骑士便猛然窜了出来，并急不可耐的朝着迎上来的守城士卒呼喝道：‘‘紧急军情，速速放行！’’

瞧着骑士身后那随风摇曳的旌旗，正准备上前盘查的几名兵卒心中顿时一惊，随后便下意识止住脚步，任由这骑士拍马扬鞭，涌入了深邃的北京城。

‘‘怎么回事，这怎么都没盘查，直接放过去了？’’

‘‘你没瞅见啊，那是八百里加急的旗帜…’’

‘‘这个方向，是从永平府方向来的？’’

短暂的错愕过后，窸窸窣窣的议论声便在人群中响起，空气中也瞬间增添了一抹肃杀之感。

莫不是永平府的灾民们出事了？

原本因受惊而口中骂骂咧咧的百姓们想到这里纷纷戛然而止，眼中也有了一丝惶恐之色。

京师作为大明朝的首善之地，上月永平府灾情所带来的影响几乎已经消失不见，除了那些来往于周边各府县的行商走卒之外，余下的百姓们基本恢复了灾情之前的生活，但通过朝廷源源不断派往永平府辆车辎重来观瞧，依旧可以得知当地的局势却依旧不容乐观。

嗡嗡嗡！

寅时三刻，沉闷的宫钟声幽幽响起，已是在门外等待多时的通政司卿和驿卒朝急匆匆的跃入宫城，来自于永平府的八百里加急就犹如一颗投入平静湖面的巨石，瞬间惊起了万千涟漪。

天灾，人祸。

守候在宫门和通政司署衙外的百姓们虽不知晓具体的情况，但也能意识到事情的严重性。

毕竟天启二年的那场白莲教起义还历历在目。

恍惚间，无数道目光便汇聚于紫禁城，注视着匆匆赶至宫城的绯袍重臣。

…

…

辰时，乾清宫暖阁的书房中，气氛如冰雪般冷凝，刚刚于睡梦中惊醒的大明天子朱由校脸色铁青，轻轻叩击着身前的桌案。

滦洲宗室造反。

天子沉默不语，仓惶落座的阁臣和六部堂官们也不敢打破这让人有些压抑的沉默，只是在传递奏本的时候，眼神短暂的交汇。

‘‘永平府，到底是什么情况。’’

‘‘这个揭竿起义的朱肃钦是什么来头？’’

半晌，朱由校猛然睁开了犀利如刀的眸子，朝着在场的文武官员们询问道。

北直隶这么多的府县，永平府虽然受灾最为严重，但也是朝廷倾注资源最多的地区，可为何最后灾民还是揭竿起义，而且为首之人还是大明的宗室？

虽然手中没有任何证据，但朱由校心中却十分笃定，这一切绝然不可能是巧合。

内阁首辅方从哲闻言，先是看了一圈身旁神色凝重的袍泽，随后硬着头皮起身，心中十分无奈。

虽说国难兴邦，但这些年大明经历的‘‘天灾和人祸’’未免也有些太多了，若非朝中党争已经结束，天子还算又信重他，只怕他早就引咎辞职了。

‘‘启禀陛下，据宣大总兵杨肇基上奏，永平知府贪赃枉法，暗中倒卖城中粮仓，致城外灾民无粮可吃，最终引发灾民暴动。’’

‘‘至于滦洲的情况，因灾民围困的缘故，尚且无法得知…’’

‘‘另外那名叫朱肃钦的贼人若是身份属实，应是隶属于周王藩…’’

尽管方从哲的语气还算平稳，但他眉眼间却是藏着掩饰不住的震惊。

天子的运筹帷幄竟成了现实。

难道天子前些天突然将宿将杨肇基召回京师，便是预料到了永平府的情况不稳？

‘‘诸位爱卿，觉得朝廷该如何应对？’’

不置可否的点了点头，朱由校转而继续追问。

他虽不认为永平府的这些灾民们拥有威胁到京师的能力，但也不会掉以轻心。

更何况他脑海中刚才猛然冒出了一个让人忍不住浑身颤栗的念头：这些灾民们只是一个幌子…

‘‘启禀陛下，永平府靠近京师，且灾民多是被心怀不轨的贼人裹挟，心中并无太多但叛逆之心。’’

‘‘老臣斗胆