为维护肥后稳定的存在。

可谁能想到，屋漏偏逢连夜雨，如今形势竟急转直下。岛津家的铁蹄，已踏破大口城，直逼南肥后腹地。阿苏惟将睁开眼，目光变得凝重。他有一种非常不妙的预感，岛津家此次来势汹汹，绝非偶然所致。

岛津义久，这位新任的岛津家督，是个不折不扣的野心家。他继承家督之位后，没有急于扩张，而是先清理萨摩国内部的不稳定因素。那些不服管教的豪族、略有异心的家臣，要么被武力镇压，要么被用计剪除。

短短两年不到的时间，岛津义久就彻底统一了萨摩国全境，将实际权力牢牢握在手中。如今，在统一萨摩后，他的野心再也抑制不住。开始将目光投向了大隅国和日向国，而要打通前往日向国的通道，就必须拿下肥萨边境的大口城。

大口城是相良家的南方门户，也是南肥后与日向国联系的关键节点。为了拿下大口城，岛津义久制定了周密计划，而执行这一计划的，是他如今麾下最得力的重臣新纳忠元。

新纳忠元，此前便与阿苏惟将于战场上有所接触，绝对称得上是智勇双全。他接到命令后，并没有直接率军攻打大口城，而是采取了声东击西的策略。新纳忠元率部浩浩荡荡的向萨摩北部的菱刈家进发，摆出一副要再度攻打的架势。

菱刈家本是萨摩北部豪强，又与岛津家素有恩怨，之前曾多次发生冲突。这一举动，不仅让虽然臣服但心怀二心的菱刈家紧张不已，也成功迷惑了相良家与伊东家。

相良义阳接到岛津家相关探报后，立即召集家臣商议。赤池长任说道：“主公，岛津军攻打菱刈家，此事与我等无关。大口城又有北乡家驻守，兵力充足，城防坚固，无需担忧。我们只需加强警戒，防止岛津军趁乱偷袭即可。”

深水长智也附和道：“所言极是。岛津家与菱刈家的恩怨由来已久，此次用兵，必然是为了清理萨摩北部残余。我们当静观其变，专注于商路运营，不宜轻易出兵。”相良义阳虽然觉得有些不安，但岛津军动向确实没有任何针对相良家的迹象，而且大口城守将北乡氏又是老臣，向来可靠，兵力也有八百余，足以守住城池。

于是，相良义阳采纳了家臣建议，没有增兵大口城，只是下令边境加强戒备。可他万万没有想到，这正是新纳忠元的计谋。就在菱刈家恐慌不已之时，相良家放松警惕之际，新纳忠元突然连夜拔营，悄悄向肥萨边境移动。

与此同时，岛津义久早已暗中派遣使者，携带大量钱货，联络了大口城守将北乡家。北乡家虽然是相良家旧臣，但近年来，随着相良义阳重用赤池长任、丸目长惠等新人，北乡家的地位逐渐被边缘化，心中早已埋下了不满的种子。

岛津义久正是抓住这一点，许以高官厚禄，承诺只要北乡家倒戈，岛津家不仅将保留其领地不变，并任命他为肥萨边境的镇守。面对金钱诱惑和岛津家的强大压力，北乡家不可避免的动摇了。

相良家虽然强盛，但与统一萨摩的岛津家相比，仍有差距。若是抵抗，恐怕难逃城破人亡的下场，若是倒戈，不仅能保全自身，还能获得更大的利益。当新纳忠元率领岛津军抵达大口城外，北乡家即按照约定打开城门。

岛津军没有遇到任何抵抗，守城士兵卒还在睡梦中就被俘虏。部分忠于相良家的豪族试图反抗，却被早已准备好的岛津军迅速镇压。大口城，这座相良家经营多年的边境要塞，就这样兵不血刃的落入了岛津家手中。

当消息传到八代城时，相良义阳正在与深水长智商议商路的变动之事。听到大口城失守、北乡家倒戈的消息，相良义阳当即猛地拍案而起，脸色铁青：“老贼！我相良家待他不薄，竟敢背叛！”

赤池长任急忙说道：“主公，事已至此，愤怒无用。大口城失守，肥萨边境门户大开，岛津军必然会趁势北上，切断我等与日向伊东家的联系。当必须立刻出兵，夺回大口城！”

“出兵？”相良义阳冷静下来，眉头紧锁，“岛津军此前号称有五千人，而我常备军不过三千，若是倾巢而出，八代城定然空虚，恐遭其他势力偷袭。而且，岛津军刚占大口城，必然严加防备，强行攻城，损失必定惨重。”

就在众人一筹莫展之际，深水长智开口进言：“主公，宫司与本家是盟友，商路相连，休戚与共。岛津家拿下大口城，下一步定然是要吞并南肥后，到时候阿苏家所处的北肥后也将面临危险。不如向宫司与日向伊东两家求援，我等合力，必能击退岛津！”

相良义阳眼前一亮，立刻写下求援信，命深水长智派