南九州已成气候，岛津义久的沉稳、岛津义弘的善战，再加上萨摩武士的精锐，绝非一朝一夕能抗衡的。

“宫司，夜深了，该休息了。”山田匡德走过来小声提醒，然后缓缓开口说道，“明天还要对阵岛津军。”阿苏惟将看着对方点点头，却没有回帐篷，而是走到营地边缘。饫肥城上隐约可见巡逻的身影，而城外另一端的岛津军营地则是一片寂静，却透着随时可能爆发的杀机。

夜风卷起落叶，吹过营地的篝火，火星在黑暗中跳跃。

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大隅国的夜带着山风的凉意，高山城的天守阁内灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。肝付兼续坐在主位上，手指反复摩挲着案几上的信，信纸边缘已被捻得发毛。这是伊东义佑送来的，墨迹早已干透，却像一块烙铁烫得他日夜难安。自从暗中答应加入反岛津联盟，他就没睡过一个安稳觉，窗外的每一声风吹草动，都让他疑心是事情暴露后岛津家来责问了。

“父亲，伊地知大人和祢寝大人到了。”肝付良兼轻声禀报的声音在屋外响起，打断了肝付兼续的沉思。他眼中闪过一丝期待，却又迅速被焦虑取代。为了筹备反岛津的军事行动，他特意召集了国中最忠心的豪族，伊地知家的伊地知重兴和祢寝家的祢寝重长。这两家与他交好，且是大隅国少数敢对岛津家说不的势力，也是他计划中最关键的战力。

“快请他们进来。”肝付兼续整理了一下衣襟，试图掩饰内心的不安。他早已在案几上铺开南九州地图，用朱笔圈出了岛津家的兵力部署和预想的进攻路线。在他的设想里，伊东家有阿苏、相良两家援助，若是自己再联合大隅豪族从侧翼突袭，加上事先掌握的岛津军情报，定能打破岛津家的南九州霸权。

伊地知重兴和祢寝重长二人并肩走入阁内，两人都穿着素色武士服，面色颇为凝重。伊地知重兴年近三十，沉稳持重，是伊地知家如今的栋梁。而祢寝重长则年轻些，眼神锐利，却透着与年龄不符的谨慎。

他们进屋看到刚付兼续面前地图上的标记，相互对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。“主公深夜召集，想必是为了反岛津之事。”伊地知重兴率先开口，语气平静却带着肯定的力量，“恕在下直言，此事万万不可。”

肝付兼续脸上的期待瞬间凝固，他原本想要陈述的千言万语此刻都被噎住，只得尴尬的扯了扯嘴角开口问道：“何出此言？伊东家如今有阿苏家率部驰援，虽说近来败了几场但主力尚存，我等若从大隅国出兵牵制岛津军后路，正是破局的好时机！”

“主公太乐观了。”祢寝重长接过话头，上前用手指重重点在地图上的萨摩国，“岛津家经营萨摩、大隅这些年，根基深厚如磐石一般。内平祸患，外威琉球，南九州早已无人能敌。伊东家的援军看似势众，实则阿苏、相良各有盘算，未必会真心出力。”

伊地知重兴在旁点头附和：“反观岛津家这边，长子岛津义久沉稳善谋，次子岛津义弘勇猛善战，其家臣团更是上下一心。我们现在起兵，无异于以卵击石。肝付家历经前番合战之败，国人众元气尚未恢复且心气已败，若再贸然与岛津家为敌，恐怕连家名都难保。”

“那你们说怎么办？”肝付兼续的声音陡然拔高，带着压抑不住的恼怒，“难道眼睁睁看着岛津家吞并日向国，再转头吃掉大隅国？我们臣服岛津，本来就只是权宜之计，而不是就世代为他岛津家做臣属的！”他猛地一拍案几，案上的笔墨都震得跳了起来，“难道除却岛津家，南九州竟无一人是豪杰吗？”

城守阁内陷入死寂，只有烛火跳动的噼啪声。伊地知重兴看着激动的肝付兼续，缓缓躬身道：“主公息怒。我等并非畏惧岛津，只是不愿做无谓的牺牲。战国乱世，保全家族存续才是首要。眼下岛津家势大，暂避锋芒、委身自保，待其露出破绽再图后举，才是明智之举。”

祢寝重长也从旁苦苦劝道：“主公如今手握岛津军的情报，这便是与伊东家等联络的筹码。不若暂时按兵不动，既不得罪伊东家，也不激怒岛津家。待日向国那边战局明朗一些，再做决断也不迟。”

肝腑兼续胸口剧烈起伏，心中的怒火与理智反复交战。他何尝不知道这两人说的都是实情？只是联盟的承诺已出，岛津家的压迫日甚一日，他不甘心就这样束手待毙。可看着两人坚定的眼神，他知道强行出兵只会众叛亲离，伊地知家和祢寝家是肝付家如今最倚重的力量，失去他们的支持，那么一切计划都是空谈。

“罢了。”肝付兼续颓然