惟将蓄谋已久的布局。

阿苏惟将的弟弟名叫阿苏惟光，此时年纪也刚刚满四岁。自父亲去世后，便由母亲带着住在矢部滨之馆。作为阿苏家的原居城，目前由志贺家代管。志贺家是阿苏家的外戚，原本就有靠着大友家隐隐插手阿苏家事务的野心。

更让阿苏惟将警惕的是，投奔秋月家的阿苏晴氏（阿苏家旁支），恐怕也一直视阿苏惟光为棋子，多次派人暗中联络志贺家，试图借阿苏惟光的名义挑起内乱。这些消息还是高桥绍运在府内城的时候，早已赋闲的志贺亲守托他转告的，对于自己的儿子他是没有任何办法了。

“志贺家如今狼子野心，阿苏晴氏贼心不死，惟光留在那里太危险了。”阿苏惟将对甲斐宗运这样说，手指圈出矢部滨之馆的位置，“去年朝鲜商路还通畅时，志贺家就敢截留贸易分成，若不是我压着，恐怕早就要翻脸了。”

甲斐宗运思索之后也是点头附和：“听说主母最近常带惟光那孩子去神社祈福，对外说是‘为阿苏家求平安’，恐怕实则是想让领民觉得惟光同样受到保佑，也说不定。”阿苏惟将闻言眼神一冷，“神佛庇佑”的名声往往能左右民心。

志贺夫人这样的小动作，难保不是在为日后铺路。而阿苏晴氏更是危险，此人逃到秋月家后，一直向秋月种实鼓吹“阿苏家内乱可乘”，若让他抓住阿苏惟光这个把柄，后果可以说是不堪设想。

“必须把惟光接到身边，亲自看着才放心。”阿苏惟将语气坚定，“虎熊丸的到来，正好给了我们理由。两个孩子同龄，让他们作伴玩耍，谁也挑不出错处。”

迎接阿苏惟光的队伍很快往返，当阿苏惟光被抱下马车时，阿苏惟将快步迎了上去。弟弟穿着一身蓝色小袴，怯生生的躲在母亲身后，看到阿苏惟将时，才试探着喊了声：“哥哥？”阿苏惟将心中一暖，蹲下身张开双臂：“惟光，到哥哥这里来。”

阿苏惟光犹豫的看了母亲一下，还是小跑着扑进了他怀里。阿苏惟将抱着弟弟，能清晰的感受到他瘦弱的肩膀在微微颤抖。显然在母亲看管的日子下，这孩子过得并不安心。他轻轻拍着弟弟的背：“以后跟哥哥住在一起，再也没人能欺负你了。”

阿苏惟将也把阿苏惟光安置在樱之间，让小樱花照顾的同时与虎熊丸做起了邻居。两个同龄孩子很快就熟悉起来，第一天就凑在一起玩小太刀，第二天又在庭院里挖虫子，第三天更是手拉手跟着侍女去厨房偷点心。

看着两个孩子日渐亲密的身影，阿苏惟将紧绷的神经终于放松了些。他特意让山田匡德挑选了两名忠心耿耿的内侍，专门负责两个孩子的安全，“寸步不离，尤其是志贺家或陌生使者来访时，必须把孩子带在身边”。

阿苏惟将每月亲自检查樱之间的守卫，以确保没有可疑人员靠近。志贺家曾经派人送来点心，说是“给惟光尝尝”，阿苏惟将让人先检查，果然发现一枚刻有志贺家纹的玉佩。显然是想让阿苏惟光贴身佩戴，制造“志贺家亲近”的假象。

孩子们的欢声笑语，为岩屋城带来了久违的生机，但朝鲜商路断绝的现实，仍像一块巨石压在阿苏惟将心头。协调各方势力的不满、填补收入缺口的压力、防备周边势力的袭扰，这些难题并未因质子的到来而消失。

可每当看到樱之间传来的笑声，阿苏惟将就觉得，再难的日子也有熬过去的希望。

财政压力与日俱增，朝鲜商路断绝导致收入锐减，工坊扩建被迫暂停，连武士俸禄都只能减半发放。龙造寺家的锅岛直茂三番五次派人来催要丝绸，毛利家则趁机抬高了铁炮价格，明国商人更是威胁要终止火药供应。

阿苏惟将每天都要和家臣商议对策：削减非必要开支，将部分领地年贡提前征收，甚至不惜抵押部分山林给家臣换取短期借款。“再难也要撑住，” 他在议事会上对家臣们说，“商路总有恢复的一天，但若此时乱了阵脚，阿苏家就真的完了。”

最让他头疼的是人心浮动。一些依附阿苏家的地方豪族见收入下滑，开始与大友家或龙造寺家暗中联络，就连赤星统家都忍不住抱怨：“宫司若再不想办法，底下的武士怕是要人心涣散了。”

阿苏惟将没有斥责他，只是把他带到樱之间，让他看着两个孩子玩耍。

“赤星叔叔，你看他们，”阿苏惟将轻声说，“现在的艰难都是暂时的，等这些孩子长大，阿苏家将会有新的局面。”赤星统家看着虎熊丸和阿苏惟光无忧无虑的样子，沉默良久，最终躬身道：“明白了，愿与宫司共渡难关。”

后宅传来好