火在雕花铜烛台里噼啪跳了两下，将窗纸上的人影晃得忽明忽暗。张希安的手掌虚虚拢着王萱后腰，指节因用力而微微泛白，像是怕怀里这团温软会化了似的。他盯着她发间那支青玉簪子，月光透过纱帘漏进来，在簪头雕的并蒂莲上淌成一片水色，喉结动了动才开口：\"萱儿，你爹跟你说过官场么？\"

王萱正用帕子绞着袖口，闻言抬眼，眼尾被烛火熏得泛红，像沾了晨露的海棠瓣。她摇头时发间的珍珠流苏轻晃，声音软得像春夜的风：\"没呢。\"尾音轻轻颤了颤，又补了句：\"爹总说闺阁里不用懂这些腌臜事儿。\"

\"真的？\"张希安的拇指在她后颈轻轻摩挲，指腹蹭过她耳后那粒朱砂痣，\"从没提过？\"他眼底浮起层疑虑，目光扫过案头那盏青瓷灯——灯油快尽了，火苗子一跳一跳的，倒像极了王萱方才说的那些糟心事。

王萱被他问得耳尖发烫，往他怀里缩了缩，帕子被绞成个小团：\"我爹那性子...您知道的。\"她抬眼时睫毛上还挂着水光，\"从前在县衙当主簿，就算被气得半夜翻来覆去，天亮了还是穿戴得整整齐齐去当值。有回我娘替他补官服，见里衬都磨破了，偷偷抹眼泪，他还笑着说'破了好，破了才记着是穿在身上，不是供在佛前'。\"

张希安的手顿住了。他想起上个月在茶楼见过的王飞——那人穿着洗得发白的青布官服，腰间玉佩还是块旧玉，说话时总垂着眼，倒像比旁人矮了半截。

\"后来呢？\"他追问，指腹无意识地蹭着她鬓角的碎发。

王萱垂眸盯着自己交叠在膝头的手，指甲盖泛着淡淡的粉色：\"那年他刚升主簿，账册还没摸热乎，前任留的窟窿就露了底。\"她声音低下去，像被风吹散的蒲公英，\"三百两白银的亏空，库房里堆着的却是霉米烂账。爹蹲在库房里核对了七天七夜，眼睛都熬红了，最后咬着牙跟我说'萱儿，爹得去求外公借些银子'。\"

\"你外公？\"张希安挑眉。他记得，外公秦家老爷子是清源县城里数得着的桐油商，家底厚得能买下半条街。

\"外公最疼我爹。\"王萱嘴角翘了翘，可那笑很快又淡了，\"他说'阿飞啊，你这官当得憋屈'，可还是连夜打了三百两银子过来。\"她指尖轻轻划过张希安手背，\"爹捧着银子跪在外公堂前，说要写借据，外公拍了桌子：'写什么借据？我要你活着把这官当明白！'\"

烛火突然爆了个灯花，火星子溅在案几上，张希安伸手拂开，掌心被烫得发红。他望着王萱泛红的眼尾，忽然想起今日在衙门里，王飞递来的那盏茶——茶盏边沿有个磕痕，他却宝贝似的用绸子裹着。

\"再后来呢？\"他声音发哑。

王萱吸了吸鼻子，从袖中摸出块羊脂玉坠子，是块并蒂莲的样式：\"第二日爹去见县令，那老头子把茶盏往桌上一摔，茶水溅了我爹半幅官服。\"她捏着玉坠子的手紧了紧，\"爹刚要说话，县令就拍桌子：'王主簿这是嫌日子太舒坦？前任留下的烂摊子，要你个现任背锅？'爹喉结动了动，说'下官想从别处匀些银子补窟窿'，那老头子冷笑：'匀？你当县衙是你们王家的钱庄？不是你贪墨的，你干嘛堵这窟窿？！'\"

\"那县令...\"张希安攥紧了拳头。

\"爹没法子，只能应下。\"王萱低头盯着玉坠子，声音轻得像叹息，\"后来查出来是前任主簿私吞了赈灾款，爹才算洗清嫌疑。可那三百两银子...\"她顿了顿，\"爹说那是借的，要还。

\"怪不得...\"他低笑一声，伸手替王萱理了理被夜风吹乱的鬓发，\"你爹把那顶乌纱帽看得比命还重。\"指腹触到她耳后薄如蝉翼的肌肤，\"他不是贪，是怕。怕再被人指着鼻子骂，怕连累你们母女受委屈，怕...怕这好不容易挣来的安稳日子，又要碎在别人手里。\"

王萱抬头看他，眼里的泪终于落下来，砸在他手背上。她扑进他怀里，声音闷在他衣襟里：\"前些日子爹还说，等这阵子忙完了，要去看外公。\"

张希安搂着她的手紧了紧，望着窗外渐浓的夜色，喉结动了动：\"会的。\"他轻声说，\"等他把这摊子事了了，你们父女俩，该好好享享清福了。\"

烛火重新稳定了下来，在两人交握的手上投下暖黄的光晕。窗外的梧桐叶沙沙作响，像是在应和这夜色里的私语。王萱擦了擦眼泪，从妆匣里取出个锦盒，打开来是叠得整整齐齐的账册：\"爹今日交给我的，说等他走了，要我