\"走，再去一趟倪家，看看能不能寻着点什么。\"张希安说着，粗布官靴碾过青石板路，发出细碎的声响。身后四个捕快衙役忙不迭跟上，腰间铁尺与皂隶令牌相撞，叮当作响。

只留下王开副捕头站在原地，望着众人远去的背影，喉结动了动，最终只是狠狠啐了口唾沫，骂道：\"假清高！\"唾沫星子在晨光里划出半道银弧，很快被穿堂风卷散。

倪家院门虚掩着，张希安抬步跨进去时，正撞见倪湖波的母亲扶着门框踉跄。老妇人鬓角沾着草屑，青布衫前襟浸着未干的泪痕，见了官差便扑过来，枯树皮似的手攥住张希安的皂隶服下摆：\"大人呐，我家虎子...我儿啥时候能归家？哪怕就剩把骨头，让我给他砌口薄棺也行啊！\"

张希安蹲下身，伸手虚扶老妇人颤抖的脊背：\"您先稳当些，倪湖波的事儿我必定查个水落石出。\"他瞥见院角竹筛里晾着半干的艾草，墙根堆着几捆喂鸡的秕谷，堂屋供桌上供着碗清水，水面浮着片发蔫的荷叶——这户人家日子过得一般，却还算干净。

\"这几日他吃些什么？\"张希安从袖中摸出块桂花糖，塞给缩在门后偷看的小娃。那孩子盯着糖块眨了眨眼，刚要接，被奶奶一把拽进怀里，小脑袋重重磕在门框上，\"哇\"地哭出声。

“倪湖波的娃？”张希安问道。

“不是，是我大儿子的娃娃，我那苦命的小儿子，也没留个后，就走了。。。。。”倪母又哭了起来。

“速速回话！”衙役高声道。

倪母抹了把泪，指甲深深掐进掌心：\"我儿前几日刚回来。这些日子早饭在家吃，我熬的南瓜粥，配半碟腌萝卜。可晌午、夜里...他总说铺子里事多，跟城西长虹饭庄的掌柜混得熟，顿顿都在外头吃。我劝过他，说外头油水大，伤脾胃，他就是不听！\"她说着又哽咽起来，\"上回我去饭庄找他，见他跟个穿绸衫的胖子坐窗边，桌上摆着盘红焖蹄髈，油汪汪的...我就说他，他倒恼了，摔了筷子说'娘你懂什么'！\"

\"那饭庄具体在何处？\"张希安掏出块帕子擦了擦被小娃抓皱的衣袖。

\"城西头，过了青石拱桥再往南走两三百步，门楣上挂着块金漆匾额，'长虹饭庄'四个大字还是请县学先生写的。\"倪母吸了吸鼻子，\"我们庄户人难得下馆子，就去年秋收后，他爹托人从苏州捎回块苏绣，我想着给虎子做身新衫子，才跟邻居家婶子去吃过一回。那饭庄的糖醋鲤鱼做得地道，虎子从小就爱吃...\"

张希安点了点头，转身对衙役道：\"去长虹饭庄。\"

一行人穿过青石板铺就的长街，日头渐高，街边卖糖葫芦的老汉正出摊，竹篾上的红果在晨风里摇晃。待拐过街角，远远便见着三间朱漆门面的饭庄，门楣上\"长虹饭庄\"四字果然金光锃亮，檐下挂着两盏大红灯笼，灯笼上\"酒菜\"二字红得透亮。门前行人往来，有挑担的菜农，有挎篮的妇人，还有几个穿短打的汉子，显然是饭庄的帮工，正往门口搬着整箱的绍兴黄酒。

\"呀，这不是张大人！\"大堂掌柜正拿着块抹布擦柜台，抬头见着张希安，脸上立刻堆起笑纹，抹布往肩上一搭便迎上来，\"您老今日怎么得空来我这小店？可得多坐会儿，小的让厨房给您炖锅老母鸡！\"

张希安笑着摆手：\"老板客气了，本官是来查案的。\"他瞥见掌柜腰间挂着的鎏金算盘，珠串上还沾着几点油星，\"听说倪湖波常来你这儿用饭？\"

\"哎呦我的爷！\"掌柜拍着大腿直叹气，\"倪小哥那可是我们店里的常客，从前几年到今儿个，少说也有百八十回了。他跟我们东家朱掌柜是同乡，论起来还得叫一声表叔，他倒是好命，有了个好岳丈——\"

\"张大人问你话呢。东拉西扯作甚？\"边上衙役不耐烦道。

旁边跑堂的小伙计提着铜壶过来，壶嘴还冒着热气。

\"要不咱们先上楼说话，我让人这就去备茶点？。\"掌柜笑道。

张希安闻言点点头。

跟着掌柜上了二楼雅间，推开门便闻见一股子檀香味。靠窗摆着张酸枝木圆桌，墙上挂着幅\"松鹤延年\"的中堂画，画轴边缘已经泛了黄。掌柜朱黄山搓着双手在主位坐下，又忙不迭让张希安坐上首：\"大人您瞧，我这破店连个像样的茶具都没有，就用这粗瓷碗凑合着。\"

张希安端起茶盏，见碗沿有几道细细的裂纹，茶汤里漂着两片陈茶，倒也不挑剔：\"朱掌