张希安突然站起身来，然后缓缓跪坐在那冰冷的青砖之上，他的腰背挺得笔直，仿佛那坚硬的青砖对他来说完全没有任何影响一般，没有丝毫弯折之意。

他的声音平静而坚定，继续说道：“那时候，最好的选择其实并非是牺牲宁家，也并非是牺牲下官我。毕竟，下官我不过只是一个小小的七品官员，在那些朝中大臣的眼中，简直就是微不足道，根本就入不了他们的眼。”

张希安稍稍停顿了一下，似乎是在思考着如何更好地表达自己的意思，然后接着说道：“当时，如果我们能够以宁家之事作为把柄，暗中与泰王达成合作，借助泰王手中所掌握的皇城司来积蓄我们自己的力量。然后，再采取以退为进的策略，巧妙地保存自身的实力，这样一来，或许才是最为稳妥的做法。”

成王一怔，手指猛地攥紧了手中的茶盏，指节因用力而微微泛白，瓷壁都被捏得微微发烫：“为何要联合泰王，他本就是我夺嫡路上的强敌，若是能扳倒他，我在夺嫡之事上不就更进一步？当时联合泰王，怎么算都不合算！”

“殿下，您只看到了皇位，却没看到朝堂的局势有多凶险。”张希安抬头时，眼底映着廊下的烛火，亮得惊人，像燃着两簇小火苗，“之前您还是五皇子，又不受宠，其他几位皇子根本没把您当做对手！这反而是好事——他们不会把矛头对准您，您才能在暗处悄悄发展势力，积蓄力量。您想想，大皇子是皇后所出的嫡长子，朝中不少开国老臣都盯着东宫之位，处处维护他，连陛下都要忌惮他三分；二皇子在江南经营了十年，织造局的银子像流水般往他府里送，江南的官员半数都是他的人，势力根深蒂固；三皇子搭上了皇城司指挥使靳开，皇城司的暗桩遍布京城各个角落，连官员家中的家仆都有他的眼线，消息灵通得很——这三位，随便哪个的根基，都比您深厚得多。就算是四皇子宁王，虽在草原，手底下也有近十万边军，手握兵权，比您更有优势！”

张希安起身伸手抚过案上的《武经总要》，书页被风吹得轻轻翻动，发出“哗啦”的轻响，露出夹在其中的半片干枯的桂叶——那是去年秋天，他在成王书房里整理书籍时捡的，当时觉得叶片形状好看，后来看这本书时随手夹了进去，竟不知不觉留到了现在。“可如今呢？四皇子宁王急于立功，擅自调动边军，打了败仗，被陛下斥责后放逐草原。连唯一的儿子都送去京都当质子，基本无缘皇位；某种程度上来讲，那时候三皇子风头正盛，替您吸引了大皇子和二皇子的大部分注意，您才能安心发展。可现如今三皇子倒台，您又大肆招揽人才，势力扩张得太快，早已成了大皇子和二皇子的眼中钉，他们自然会联手给您使绊子，定然不会让您崛起！”张希安语气恳切，每一句话都戳中要害。

成王捏着茶盏的手紧了紧，指腹几乎要嵌进瓷壁里，指节泛白得愈发明显：“现在说这些……”

“是晚了点。”张希安的话语仿佛是从遥远的地方传来，轻柔而又带着一丝无奈，就像那秋夜的微风，虽然微弱却又能让人真切地感受到它的存在。他的声音中似乎蕴含着无尽的叹息，仿佛对这迟到的真相感到惋惜。

然而，尽管声音如此之轻，却又无比清晰地传入了听者的耳中，让人无法忽视。张希安接着说道：“可若是不说，您或许到现在还没看清局势，只以为那些麻烦是偶然发生的，不知自己早已身处险境。”他的话语如同一把利剑，刺破了听者心中的迷雾，让人恍然大悟。

“钟楠的策略自然可以得到一时之利。可是，成王殿下，你有没有想过，以后呢？”张希安反问一句。

“这。。。。”成王听后，顿时语塞。确实，当初钟楠给他描绘的蓝图太美好了，仿佛皇位近在咫尺！没人能把持得住！

院外的更鼓敲过三更，“咚——咚——咚”的声音从远处传来，又渐渐消散在风里。桂香似乎更浓了，连呼吸间都满是甜腻的气息，却压不住空气中越来越重的凝重。张希安突然起身，“咚”地一声跪在地上，额头重重触到冰凉的青砖，发出沉闷的声响，声音带着几分抑制不住的颤抖：“殿下，今日下官斗胆，说一句大不敬的话。”

成王猛地站起，伸手紧紧扶住他的肩膀，掌心的力量很大，几乎要将他的肩骨捏碎，语气里满是急切：“你且说来，无论是什么话，今日我都恕你无罪，不必有顾虑。”

“靳开投了泰王，其中必有蹊跷！”张希安抬头时，眼尾泛红，连声音都带着几分急切，像是怕晚了一步就来不及，“皇城司直属当今皇帝，只听陛下一人号令，不受任何皇子节制，只要不换