顿，维持着叩拜的姿势，心头莫名一紧。

“我可不是平白赏你官做。”成王的声音里没了方才的戏谑，多了几分冷冽，“父皇那关未必好过，李天寿在朝中经营多年，党羽众多，定会从中作梗。更紧要的是——”

他抬眼，目光如刀，直直射向张希安，那眼神锐利得仿佛能穿透人的皮肉，直抵心底：“你要掌得住那三千重骑兵，得先把钟楠的刀鞘卸了。”

钟楠。

又是一个让张希安心头一沉的名字。他自然知晓此人。钟楠是青州重甲骑兵的副将，跟随李天寿多年，在军中威望极高，手下的将士大多是他一手带出来的，对他忠心耿耿。此人作战勇猛，性格刚直，却也桀骜不驯，素来不把旁人放在眼里。

“不然就算坐上镇军统领的位子，底下兵卒只认钟楠不认你，你张希安不过是块被架空的牌位，到时候丢丑的可是自己。”成王的语气带着几分嘲讽，像是早已看透了其中的关键。

张希安后颈泛起一阵凉意，冷汗顺着背脊悄悄滑落，浸湿了里衣。他方才只想着感激殿下的知遇之恩，却忘了这青州军中耳目的复杂。钟楠若是不服，他这个空降的统领，怕是寸步难行。到时候不仅守不住青州，反而会沦为朝堂的笑柄，更会辜负成王的信任。

他额头在金砖上又压低了几分，声音带着几分愧疚与惶恐：“是，下官愚钝，险些误了殿下大事。”喉结滚动了一下，将那句“臣定当拼力”咽回了肚里。他知道，此刻说再多的豪言壮语都无用，唯有实际行动才能证明自己。再抬头时，他眼底的惊惶褪去，只剩一片赤诚，望着成王的方向，等待着进一步的指示。

“起来吧。”成王挥了挥手，语气缓和了些许。他抬手时，袖中滑落半块羊脂玉佩，那玉佩莹白如雪，质地细腻，落在案上，发出“嗒”的一声轻响，清脆悦耳。

“还有桩事。”成王的目光扫过张希安攥得发白的指节，那指节因为用力而泛着青白，显然是心绪不宁的缘故。他顿了顿，缓缓开口，声音低沉而危险，“钟楠必须死。悄无声息地死。”

“殿下……”张希安猛地抬头，眼中满是震惊，声音都变得发涩，“钟楠统领麾下三千重甲骑兵，若是他出了意外，军中恐生哗变……”

“所以更要干净。”成王打断他的话，指腹轻轻碾过茶盏边缘，那茶盏是汝窑所制，天青色的釉面温润如玉。他的动作缓慢而优雅，说出的话却带着刺骨的寒意，“他知道的太多，又是白莲教暗桩。留着这颗雷，迟早炸在我大梁宗室头上。”

白莲教。

这三个字像一块巨石，砸在张希安的心头。白莲教是朝廷明令禁止的邪教，教徒遍布各地，行踪诡秘，时常聚众作乱，危害地方安宁。没想到钟楠竟然是白莲教的人，这若是属实，那青州的军防，岂不是早已形同虚设？一旦白莲教发难，青州城便会不攻自破，后果不堪设想。

成王从袖中抽出一方素帕，轻轻展开。那素帕是上好的云锦所制，洁白如雪，上面却用墨笔写着十来个名字，每个名字都用鲜红的朱砂圈着，刺眼夺目，像是一个个索命的符咒。

“这些人是他埋在重甲骑兵里的钉子，一个都不要留。”成王的声音平静无波，仿佛在说一件微不足道的小事，可那眼底的狠厉，却让张希安不寒而栗。

张希安盯着那张素帕，喉间突然发苦，像是吞了黄连一般。杀人，不管是谁，都要犹豫一番。

他从未想过，有一天，自己会替成王做这种腌臜事。暗中杀人，斩草除根，这与他心中的忠义之道，截然不同。可他再看成王那双似笑非笑的眼睛，那双眼睛里带着审视，带着警告，仿佛在说，你没有选择。

他忽然明白，从方才他叩拜在地，应下镇军统领那刻起，他就已经没有退路了。这双手，注定要染上鲜血，再也洗不干净了。要么接受，要么拒绝。拒绝的后果，他不敢想。成王能给他泼天的富贵，自然也能轻易取他性命，甚至牵连家人。

“下官……领命。”

张希安深吸一口气，声音带着几分不易察觉的颤抖。他缓缓伸出手，接过那方素帕。素帕触到掌心时，带着一丝凉意，墨香混着朱砂的刺鼻气味钻进鼻腔，像一道阴魂，缠上了他的心头，挥之不去。

他迅速将素帕塞进贴身处的衣襟里，那里还藏着成王前日赏给他的和田玉腰牌。那玉牌曾是他的荣耀，是殿下信任的象征，此刻却像是一块遮羞布，掩盖着他即将要做的肮脏勾当，藏污纳垢，讽刺至极。

“去吧。”成王重新靠回软枕，又恢复