早冬的风裹挟着几缕浸骨的寒意，穿过雕花棂窗的缝隙，在宽敞的厅堂里打着旋儿。张希安捏着青瓷茶盏的手微微一顿，温热的釉色本可暖手，此刻却仿佛抵着一块寒冰，让他指尖不自觉地收紧了些。案头刚由驿卒呈来的邸报还摊开着，墨迹未干的“成王请设监察使”几个大字，如同淬了冷光的利刃，直直刺得他眼尾发紧，连带着太阳穴都隐隐作痛。

青瓷盏的圈足与光滑的檀木案面轻轻相碰，发出“笃”的一声轻响，那声响在寂静的厅堂里格外清晰，藏着几分难以掩饰的沉郁。他缓缓抬眼，目光掠过邸报上密密麻麻的字迹，最终落在窗外光秃秃的枯枝败叶上，喉间不自觉泛起一阵涩意，低声呢喃道：“殿下这是要把手伸到各州府的骨缝里了。”寒风卷着枯叶擦过窗沿，发出沙沙的声响，像是在应和他的话语。“从前只当殿下是要整肃吏治，厘清那些盘根错节的弊政，好好整顿青州府。如今看来……这监察使的权柄，怕是比我想的还要锋利啊。”

“利到能剜人的肉，断人的根。”一个清亮中带着几分慵懒的女声从侧后方传来。李清语斜倚在铺着软垫的软榻上，身姿曼妙，指尖漫不经心地转着一枚成色极佳的翡翠扳指，翠绿的光泽在她白皙的指尖流转，与她身上月白色的锦袍相映成趣。她眼尾天然带着几分笑纹，此刻那纹路里藏着三分促狭，七分了然，“我说张大人，你前日还在我跟前念叨，说殿下近来行事愈发果决，定是得了高人指点，如今怎么反倒怕起他步子迈得大了？”说着，她屈起纤细的手指，轻轻叩了叩手边的案角，发出清脆的声响，“监察使再厉害，那也是管着各州府的官员，轮得到你我这等偏安青州的人操心么？再说了，成王殿下素来倚重你，难道还会派人来害你不成？”

张希安没有接话，只是沉默地垂眸，目光落在茶盏中浮沉的茉莉花瓣上。那几朵茉莉还是清晨刚摘的，此刻却在凉了大半的茶汤里失了鲜活，蔫蔫地浮沉着，像极了他此刻纷乱的心绪。过了片刻，他忽而低低笑了一声，声音里带着几分自嘲，几分无奈：“清语啊，你当我这镇军统领是好当的？”说着，他端起茶盏，抿了一口凉透的茶水，苦涩的滋味顺着舌尖蔓延开来，激得他眉心微微蹙起，“三千本职亲兵，战时要统领四万青州军，再加上我当年从草原上带回来的三千重甲骑兵……在外人看来，这职位风光无限，手握重兵，何等荣耀，可实则，这就是个随时可能炸响的火药桶啊。”

李清语脸上的笑意渐渐收了去，她坐直了身子，原本慵懒的神态褪去，取而代之的是几分凝重。她望着张希安紧绷的侧脸，轻声道：“你当青州那些老将旧官是吃素的？你在青州府任职时，得成王看重，他们见了你，自然得把你张大人心头供着，不敢有半分怠慢。可如今不同了，你真真切切坐了这镇军统领的位子，手握兵权，辖制一方，底下人若是存了异心，或是有人暗中挑唆——”她伸出纤纤玉指，比划了一个隐晦的绊子手势，眼神沉了沉，“你连谁在背后捅刀子都未必知道，等你察觉出不对时，军营里早已经乱作一团，到时候再想收拾，可就难了。”

“当啷”一声脆响打破了厅堂的沉寂。张希安手中的青瓷茶盏不慎落在案上，滚烫的茶水溅了出来，顺着檀木案的纹路缓缓流淌。他额角渗出细密的冷汗，方才还云淡风轻的脸庞瞬间绷紧，下颌线绷成一条凌厉的直线，眼神里满是惊悸与后怕：“我原想着……成王殿下既委我此职，将青州兵权交付于我，必定不会放任我陷入这般两难境地，总会暗中照拂，不会让我难做才是。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然李清语的话戳中了他心中最深的忧虑。

“殿下要的是你镇得住青州，守住这东南门户，不是替你擦屁股，更不是要护着你避开所有明枪暗箭。”李清语站起身，裙摆扫过软榻边缘的流苏，发出轻微的声响。

她走到张希安的案前，从堆叠的纸笺中抽出一张干净的信笺，放在他面前，“别指望旁人了，写信给爹。让爹把王康、杨二虎、小远这三个人都调回青州，放在你身边做事。”见张希安愣在原地，眼神有些茫然，她又补了一句，语气带着不容置疑的坚定：“王康心思缜密，做事周全，凡事都能多想几层，是个可靠的人；杨二虎身强力壮，有把子蛮力，性子耿直，忠心耿耿，是个能挡刀的护卫；小远虽年纪轻，可那股子机灵劲，学什么都快，眼明手快，能帮你盯着不少琐事。有这三个人在你身边，到时候放进青州军，里外都能有个照应，那些想动歪心思的人，也得掂量掂量，谁敢轻易动你？”

张希安沉默地坐在桌前，时间仿佛凝固一般漫长。厅堂