青州府的秋夜，总带着一股子浸骨的寒。霜气裹着露水滴落在青石板上，晨起便凝出一层薄薄的白，踩上去咯吱作响，像是暗夜里谁在低声絮语。皇城司的灯笼在街巷里次第亮起，朱红的灯穗被夜风扯得晃晃悠悠，昏黄的光透过窗棂，在地面投下斑驳的影子，衬得这座古城更显幽深。

李海站在皇城司衙署的正厅里，指尖摩挲着腰间悬挂的鎏金玉牌，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，稍稍压下了心底的躁动。他身着绣着暗纹的皂色公服，腰间束着宽版玉带，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，一双眼睛在昏暗中亮得惊人，像是蓄势待发的鹰隼。

“都备妥了？”他开口问道，声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的厅堂里回荡。

厅下站着数十名皇城司的亲事官，皆是黑衣黑靴，腰间佩刀，面罩遮去了大半张脸，只露出一双双锐利的眼睛。为首的亲事官上前一步，单膝跪地：“回统领，弟兄们都已集结完毕，各街巷布控就绪，只等您一声令下。”

李海微微颔首，目光扫过众人：“今夜行动，事关重大，谁也不许出半点差错。记住，活要见人，死要见尸，若有反抗，格杀勿论，但务必保全要犯性命，明白吗？”

“明白！”众人齐声应道，声音洪亮，震得厅梁上的灰尘簌簌落下。

这趟差事，李海准备了许久。他早已与张希安商量好——张希安放出鱼饵，李海负责抓人。

这几日，李海几乎没合过几个安稳觉。就算有皇城司的情报网，愣是费了好大劲儿才查出个大概。

“出发！”李海一声令下，率先转身走出正厅。

夜色如墨，皇城司的队伍如同一股黑色的洪流，悄无声息地涌入街巷。他们脚步轻盈，避开了巡逻的兵丁和打更人的视线，沿着墙根快速移动，朝着城西城隍庙的方向进发。街巷两旁的屋舍一片寂静，只有偶尔传来的犬吠声，很快便被夜风吹散。

城隍庙早已荒废多年，断壁残垣间长满了半人高的杂草，月光透过破损的屋顶，在地上投下凌乱的影子。庙门虚掩着，风吹过门板，发出“吱呀”的声响，透着几分诡异。

李海抬手示意众人停下，打了个手势。几名亲事官立刻会意，弓着身子，贴着墙根绕到庙后，守住了退路。李海则带着其余人，缓缓靠近庙门。他屏住呼吸，侧耳倾听，庙内隐约传来低低的交谈声，夹杂着翻动纸张的窸窣声。

“动手！”李海低喝一声，猛地推开庙门。

“哐当”一声，庙门撞在墙上，打破了夜的宁静。庙内的人显然猝不及防，惊呼声刚起，便被亲事官们的喝止声盖过。李海带人一拥而入，手中的刀出鞘，寒光闪烁，将庙内照得一清二楚。

庙中央的空地上，摆着一张破旧的木桌，桌上铺着一张泛黄的图纸，上面画着密密麻麻的线条，显然是青州军的布防图。桌旁坐着三人，为首一人身着月白锦袍，虽身处破败庙宇，却依旧气度不凡，眉峰斜飞入鬓，左眉骨处一道寸许长的刀疤，在月光下格外显眼。他见有人闯入，并未惊慌失措，反而缓缓站起身，目光冷冽地扫过众人，带着几分不屑与轻蔑。

他身旁的两人则早已拔出了腰间的短刃，护在他身前，神色警惕，随时准备动手。

“拿下！”李海一声令下，亲事官们立刻冲了上去。

双方瞬间缠斗在一起。那两人果然身手不凡，短刃挥舞得密不透风，招招狠辣，显然是受过专业训练的死士。皇城司的亲事官们也毫不示弱，刀光剑影间，只听见金属碰撞的“铿锵”声和呼喝声。

李海的目光死死锁定着那名锦袍男子，此人气度沉稳，眼神锐利，绝非寻常密探。他料定此人便是此次行动的关键，不敢有丝毫大意，亲自上前助阵。

锦袍男子并未动手，只是站在原地，冷冷地看着混战的局面，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。他似乎笃定这些人拿不下他，又或是另有后手。

李海心中一凛，暗道不好，此人定有恃无恐，说不定还有埋伏。他正欲提醒众人，却见那锦袍男子突然从袖中摸出一枚黑色的药丸，就要往嘴里送。

“不好！他要自尽！”李海大喊一声，纵身扑了过去。

千钧一发之际，李海一把攥住了锦袍男子的手腕，指节用力，死死捏住他的虎口。锦袍男子吃痛，手中的药丸掉落在地，滚到了墙角。他怒视着李海，眼中满是杀意，另一只手挥出，朝着李海的面门打来。

李海早有防备，侧身避开，同时抬脚踹向锦袍男子的膝盖。锦袍男子踉跄了一下