、咱家姻亲真定朱都佥家、崔都佥家都派人送来了年礼。奴婢瞅了，姜御史家、藁城刘县尊家送来的是一千两银子，一百匹潞绸，两位都佥家送的都是咱们那的土产。”

“走我的账，姜家、刘家每家回两千两。”十七奶奶斟酌片刻“朱家和崔家各回五百两。”

“人家做官就算不是日进斗金，也是丰衣足食。”顶簪有些不得意“咱家可好，不说收支平衡，全都是赔本买卖。”

“你又不是不晓得，如今爷跟前缺人。”十七奶奶不以为然“倘若用这么点东西，就能帮爷搜罗出几位帮手，我瞅着还是赚的。”

“太太讲的对。”顶簪无奈，虽然嘴上不反驳，心里却另有主意。等亲达达回来，务必要跟对方讲清楚太太的一片苦心。

此刻外边传来阵阵暮鼓之音，紧十八，慢十八，不紧不慢又十八。

郑直走出皇城，却并没有立即回家，而是坐车七拐八绕来到了素素的住处。待马车停稳，郑直走下来，直接进了二门。绕过木影壁，就瞅见对方正坐在卧房，趴在窗边发愣。

直到郑直快进屋，素素才有了反应，赶紧离开了窗口。待郑直走进卧房，对方已经从床上跳下来，直接扑进了他的怀里“两日了，两日了，你把奴扔在这不闻不问两日了……”

郑直笑着将素素抱在怀里，坐到炕边“所以你才守在窗边？”

“对啊。”素素依偎在郑直怀里“孩子有消息了吗？”

郑直皱皱眉头“你等了俺两日是等孩子的消息？”

素素闭口不言，却往郑直怀里钻了钻。

郑直抱着素素起身，向外走去。

天色渐暗，贺五十驾着马车缓缓驶入西郑第的马厩。停稳之后，拉开车门“爷，到家了。”

郑直紧了紧大氅走下车，直接进了前院，少有的来到轿厅，上了肩舆“竹园。”

两个膀大腰圆的青壮立刻扛着肩舆起身，向着西头走去。因为轿夫是郭贴精挑细选的，所以不但速度飞快，坐在上边也并未感到颠簸。熊皮大氅虽然厚重但是甚为暖和，郑直惬意的欣赏沿途夜色。这才发现，守中堂灯火通明，甚至超过皇城内的部分宫殿。太太果然是太太，这糟钱的本事，自个怕是拍马也追不上。

不过，仅凭自个放在公中的那点银钱，怕是不够吧？打定主意，这几日再拨给家里几块产业。持家之道，郑直早就从杨儒那里得到真传熟稔于心。若不是晓得太太的本来面目，他也是不敢如此大方的，最多也就与二嫚儿等人一般。

不多时，肩舆来到前院西头‘朴素门’。半路跟过来的郭贴已经叫开‘朴素门’让到一旁。郑直走下肩舆，对郭贴道“郭管家，给守中堂送个信，今夜俺在竹园。”

郭贴应了一声。

郑直绕过木影壁，又往西头走了半柱香，这才走进一处小院。四下瞅瞅，对守在院里的两个婆子和四个丫头道“以后你们要伺候好小娘。”

婆子和丫头应了一声，继续张罗起来。

郑直也不理会，这才撩开身上的大氅，露出怀里抱着的素素“这啥都有，也不会有人打扰咱们。”

“这是哪？”素素依偎在郑直怀里，好奇的看着屋里的一切。

“都讲了，咱家。”素素始终不肯如实相告身份，因为她所有家当都被下人卷走了，以至于郑直都查不出对方身份。虽然素素是暗探的可能很低，却也不得不防。故而郑直同样对素素还以颜色，啥都不讲，反而抱着对方开始逛了起来。

这处院子二进，规模不大，却十分精致。雕梁画栋，罗幕绣帏。前院正房三间，带左右耳房各二间，东西厢房各三间，后院被开辟成了独立花楼与远处的众妙轩隔空相望。却又被两处院子之间的高墙阻挡，只能看到众妙轩二楼的黑瓦。

此地位于西十七的隔壁，相当于郑十七的西郑第‘最边缘’。原本是郑直准备用来迎娶汤素娥的五进院落的一部分。前一阵经过毕真带人修缮，改成了彼此区隔，由夹道相连的三座院子。分别为一进，二进，三进院落各一处，名为‘竹园’。

原本太太将此处命名‘万园’，取自‘一生二，二生三，三生万物’之意。却被郑直否了，改为‘竹园’。取自前唐周贺《赠神遘上人》‘草履蒲团山意存，坐看庭木长桐孙’一句。讲的是孙竹，一种竹根末端生出的竹枝。此为竹园，园内咋能不住一位孙小娘？

“奴要住多久？”素素虽然不时被这院落的景致弄得魂不守舍，却还是在二人走进卧房后追问“奴有男人。”