几人肯为他献上活物之血，便可保性命无忧，甚至许诺将来赐予异能；否则，今日便是他们的死期。

性命攸关，谁敢拒绝？张晚皓等人只得俯首听命。

老者随即领他们穿过密林，来到一处隐蔽山谷，令其在此扎营立寨，广收门徒，专事猎捕生灵供其吸食。

自此，几人每日入林捕兽，将猎物带回献祭。

那老者进食时，总将血肉吸吮得点滴不剩，唯留完整骨骸与皮毛。

张晚皓发现此物尚可换钱，便带下山去集市变卖。所得银两不敢挥霍，尽数存起，只为在山上建屋安身。

年复一年，积蓄渐丰，几座木屋终于落成，可供歇息藏身。

期间，他们也得知老者名为苗松，乃一名修习禁术的魔道之人。

随着持续供奉，苗松容貌日益饱满，眼神锐利如刀，竟开始嫌弃兽类血气不足，下令改捕活人。

这命令令张晚皓几人踌躇难决。平日偷鸡摸狗尚可应付，如今要对百姓动手，心中难免不安。可若违抗苗松，恐怕自身难保。思虑再三，索性破罐破摔，转而做起拦路劫财的勾当。

他们在镇中购置利刃，埋伏于山道旁乱石之后。每逢孤身或结伴不多的路人经过，便持械跃出，声称收取“通行金”。

百姓惊惧交加，只得奉上财物以求活命。

待人离去，他们却从后偷袭，击晕拖走，秘密运回山中。

初时战战兢兢，几次之后反倒尝到甜头。

这行当来钱极快，且尸首处理极为方便——苗松吸尽血肉后，只剩空骨与人皮。人皮晒干后可作燃料，骨头则投入火中化为灰烬，不留痕迹。

技艺愈发熟练，胆子也随之膨胀。

张晚皓不再躲藏偷袭，见人直接上前制服。

他还刻意挑选那些贪生怕死、容易操控之人，诱之以利，纳入麾下。

队伍日渐庞大，行事越发猖狂，终形成一股盘踞山林的势力，名为“黑风营”。