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锦衣卫南镇抚司衙门，坐落在南京城一条并不起眼的偏僻街巷里。

寻常百姓路过此地，都会下意识地加快脚步，低头而行，仿佛那两尊蹲在门口、被风雨侵蚀得面目模糊的石狮子，会择人而噬。

这里是暴力与权柄的象征，是无数噩梦的源头。

今日，一辆青蓬马车却反其道而行，不紧不慢地停在了衙门口。车帘掀开，先是探出一张带着几分怯意的丫鬟脸蛋，随即，一位身着素雅衣裙的女子，在丫鬟的搀扶下，缓缓走了下来。

正是李香君。

她一出现，便像一滴清水落入了滚油之中。

守门的几名锦衣卫校尉，本是百无聊赖地靠着墙根晒太阳，此刻眼睛却齐刷刷地直了。他们认得这张脸，这是秦淮河畔最负盛名的李大家，是无数文人墨客、富商巨贾梦寐以求的红颜知己。

这样的人物，怎么会来这种地方？

“这……这不是媚香楼的李香君吗？”

“她来这儿干嘛？投案自首？自首什么？唱曲儿唱得太好听，扰乱了市容？”一个校尉忍不住低声调侃，引来同伴几声压抑的窃笑。

他们的目光肆无忌惮，充满了审视与好奇，像是在打量一件误入屠宰场的精美瓷器。

李香君感受到了那些目光，她那只藏在袖中的手，指尖微凉。身旁的翠儿更是紧张得小脸发白，紧紧抓着自家小姐的衣袖，几乎要躲到她身后去。

若是换做昨日，李香君或许会退缩，会被这种生人勿近的肃杀之气吓退。

但今日，她只是深吸了一口气，那口气息里混杂着街角包子铺的麦香和泥土的尘味，真实而鲜活。她抬起头，迎着那些目光，原本柔弱的眼神里，竟透出一股前所未有的平静与坚定。

她理了理微乱的鬓发，莲步轻移，径直走向那扇朱漆斑驳、仿佛浸透了血色的大门。

“站住！什么人！”为首的校尉回过神来，上前一步，按住了腰间的刀柄，厉声喝道。

李香君停下脚步，微微屈膝一福，声音清越，不卑不亢：“民女李香君，求见林渊，林大人。”

她报出林渊名讳时，那几个校尉脸上的戏谑之色瞬间收敛，取而代之的是一种混杂着敬畏与惊疑的神情。

林大人。

如今在这南京城，能被锦衣卫上下如此称呼的，只有一人。那个以雷霆之势，在短短数日内便将江南第一权臣马士英连根拔起的年轻人。

为首的校尉上下打量了李香君一番，眼神变得复杂起来。他当然知道，马士-英的倒台，与眼前这位名妓有着千丝万缕的联系。坊间传闻，林大人此番出手，正是为了“冲冠一怒为红颜”。

“你在此等着，我进去通报。”校尉的态度客气了许多，不敢再有丝毫怠慢，转身快步走进了衙门。

等待的时间，漫长得像是过了一个世纪。

翠儿紧张地小声嘀咕：“小姐，他们……他们不会不让咱们见吧？这里好吓人……”

李香君没有说话，只是静静地站着。她的目光越过高高的门槛，望向院内。院子里很安静，只有几株老槐树，枝叶在风中沙沙作响。阳光被高墙切割成一块块，落在青石板上，明暗交错，一如她此刻的心境。

她想起了林渊那道了然一切的目光。

他给了她自由，却也将一个更残酷的现实摆在了她的面前。在这乱世，所谓的自由，不过是无根的浮萍，随时可能被下一个浪头打翻。

她李香君，想要的不是这种朝不保夕的自由。她想要的，是能亲手扼住命运的喉咙，是能在这即将倾塌的末世中，找到一处可以屹立不倒的磐石。

而林渊，就是那块磐石。

她今日前来，不是为了报恩，而是为了投靠。她要将自己这微不足道的才情与美貌，当成一份投名状，押上那艘正在逆流而行的巨舟。

这无关情爱，这关乎生存。

“林大人有请。”方才那名校尉走了出来，对着李香君一拱手，侧身让开了道路。

穿过阴冷的前院，绕过几道回廊，李香君被带到了一间书房前。

书房的门半掩着，里面传出纸张翻动的声音。

“大人，人带来了。”

“让她进来。”

是林渊的声音，平静，沉稳，听不出任何情绪。

李香君深吸一口气，推门而入。翠儿被留在了门外。

书房内陈设简单，除了一排排顶到房梁的