表他唯一的家、唯一能劝他止杀的人……走了。

从此，深夜的宫殿里，再也没有了她的声音、她的气息。

更寻不到她的踪迹！

前所未有的孤独感将他紧紧包围。

日复一日……那些过往的画面，全成了他心头抹不去的悔恨。

他开始记起皇后劝诫他的话。

劝他止住杀戮。

劝他放下种种残忍手段。

劝他莫失人心温情！

劝他勿成只知暴虐嗜血的君王！

可直到皇后真正离去的那一刻，

他都未曾告诉她：

“你的话……”

“朕其实听进去了！”

“但……你为何要走呢……”

夕阳的余晖落在他肩头。

这位昔日威严强势、铁腕统治的帝王，

如今是真的老了。

他双眼通红，泪珠不断滚落。

一言不发，

只是静静凝望那座小院，

久久地望着……

十年光阴，上千个日夜的思念在这一刻尽数倾泻！

让这位老人迟疑不前。

他害怕——

即便先前有近乎十成的把握，

证明皇后尚在……

可只要最终出现一丝变数，

他便感到无比恐惧。

…………

同一时刻。

秦王朱樉与晋王朱棢，

一同望着老爷子的背影。

他们并未催促，

只静静守候在旁，

等待老爷子作出最后的决断。

此时，

身后的孩子们似乎察觉到了这沉重的气氛，悄悄退后，

在低声交谈中缓步离去……

日光渐渐将老爷子的影子拉长。

然而……

他依然未动。

仿佛在等待，

等待那小院中有人走出，

他才敢相信这一切。

“朕……”

“朕为何会怕？”

“这一次，朕为何会感到害怕？”

终于，老爷子开口。

他手抚胸口，

一遍遍低语：

“明明寻了这么久，明明来之前还心急如焚……”

“为何到了这里，却不敢上前？”

“朕怕关于妹子的消息是假的！”

“朕怕关于大孙的消息也是虚的！”

老人缓缓抬首望天，

目光深邃……

双脚却似钉在原地，

一步也迈不出去。

只有那眼神——

仿佛要穿透墙壁，

望见院中之人……

…………

同一时间。

皇宫。

持续整日的大朝会终于结束。

太子朱彪走出奉天殿，

揉了揉酸胀的脖颈。

这些日子，

服下那些珍稀药材后，

他确实感到身体比从前更有气力。

今日处理国事也并不觉疲惫。

可当他一想到父皇那边，

想到可能已经寻得的母后时，

心绪便愈发纷乱。

在这般心力交瘁之下，

此刻步出大殿，暂离政务纷扰，

他便将全部心神投向了那边。

所有希望都寄托在桃花村。

朱彪在宫殿廊下来回踱步。

目光始终凝望着同一个方位。

终于！

“不能再这样空等！”

“与其在此饱受煎熬，不如亲自前往一探！”

“我实在等不及了！”

朱彪做出了决断。

对于向来谨遵父皇旨意的太子而言，

这是前所未有的破例！

但朱彪已顾不得这些。

他召来侍卫，备好车驾，即刻出发！

不敢有丝毫延误。

“若真是母......”

习惯宫廷称谓的朱彪忽然改口：

“是娘亲！”

“身为长子，岂能不在她身边！”

“驾！”

....