这一番话，让荀衍的额头上不由得渗出几分冷汗。

吕布三言两语，快要把他们荀氏一族的形象塑造得比贪官污吏还要凶残了！

要是单看税收比例，那世家豪强确实收得比朝廷和贪官都多。

但问题是……

不带这么算的啊！

他们收的是地租，又不是税赋！

一念至此，荀衍不得不开口，为自己和世家辩解：

“陛下，温侯，此言差矣，税赋之言，不能这么算。”

“其余世家，在下不敢妄言，但我荀氏一族具有良田，都是堂堂正正的手段得来，或是以钱货从别家购买，或是族人开荒，田地所归，皆有地契，合法合理。”

“我族中长辈，不忍千亩良田荒废，不忍这陈留，颍川一带的百姓饥寒交迫，无田可耕，遂将良田租予百姓耕作，所得地产，五五分成。”

“此举一合朝廷律法，二不违仁义道德，自文帝以来，田租制度便是如此，甚至我族中感念百姓耕种不易，所收地租，较之别家都少一成。”

荀衍一番话，说得小皇帝刘协和军帐中其他人都是点头。

在汉末众人看来，荀氏一族的做法在律法和道义上都挑不出什么毛病，在汉末时代，就是如此。

小皇帝刘协歪着头，稚嫩的脸上露出困惑的神色。他纤细的手指无意识地绞着龙袍的绦带，目光在吕布和荀衍之间来回游移。

“温侯将军，”刘协犹豫着开口，声音还带着几分童稚，“朕仔细想了想…觉得这位荀先生说得似乎也有几分道理。”

“田地既然是他们祖辈积攒的产业，收些地租，好像…好像也说得过去？就像宫中用度，也需要银钱开支一般。”

他说到最后，声音渐渐低了下去，显然对自己的判断并不十分确信。

吕布闻言，脸上浮现出温和的笑意。

“陛下能这般思考，末将实感欣慰，”吕布先是诚挚地称赞了一句。

随即，他话锋一转，语气依然恭敬，“不过田地有主，收取地租，表面上确实无可厚非。但请陛下容臣细细道来。”

他站起身，目光扫过帐中众人，最后落在荀衍略显紧张的脸上。

“除了刚才说到的税赋、地租之外，陛下可知，农民还需要留下种粮，以供来年春天种下，春种秋收，不然到了第二年不种粮，地里只会颗粒无收。”

“北方粟米，耕作一年，差不多是种一收十，也就是说，如果农民想要耕作跟今年一样多的田地，需要留下一成的作物当做种粮。”

闻言，小皇帝有扒拉下一根手指头：

“一成之后又一成，现在已经到九成了，就剩一成粮食…百姓够吃吗？朕在宫中，常听太监们说，一人一天要吃一升米……”

听见小皇帝这么问，吕布笑了：

“如果一个农民辛勤劳作，且没有遇上灾年的话，地里所产粮食的四成粮食，可供他和他的家人果腹，熬到第二年收成之时。”

“四成？”小皇帝猛地站起身，小脸涨得通红，连声音都提高了不少

“这……这不对啊！温侯刚才说赋税三成，地租五成，种子一成，现在又要吃四成，这加起来……加起来都十三成了！”

他掰着手指仔细计算，越算越是焦急，“地里怎么可能长出十三成的粮食呢？这……这根本对不上啊！”

吕布看着小皇帝焦急的模样，缓缓开口：“陛下算得一点不错。所以老百姓根本不可能顿顿都吃粮食。”

“他们除了那点微薄的口粮外，还要想尽办法找一切能吃的东西——春天摘野菜，夏天捞水藻，秋天捡野果，冬天剥树皮，只要是能填饱肚子的，他们都会去尝试。”

他顿了顿，目光若有深意地瞥了荀衍一眼，继续说道：“若是连这些都找不到，实在过不下去了，百姓就只能向荀氏一族这样的世家豪强借粮度日。”

“当然，有借有还，天经地义。只是这借粮的利息……”

吕布的声音陡然转冷，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“今年借一石粮食，来年差不多要还三石。若是来年还不上，利滚利，后年就要还九石。而除非遇见丰收，否则层层盘剥之下，百姓来年依旧只能收一成的粮产。”

“如此寅吃卯粮，负债就像雪球一样越滚越大，永远没有还清的那一天。”

小皇帝听得入神，一双小手紧紧攥着龙袍的袖口，稚嫩的脸上满是忧虑。他怯生生地追问，声音微微发颤：

“那……那若是借的粮食永远都还不上了，会……会怎么样呢？那