润州水寨的清晨，江雾尚未完全散去，湿冷的空气裹挟着草木与江水的气息，浸润着营寨的每一个角落。陈砚秋立于望楼之上，目光越过粼粼江面，投向南方江宁府的方向。昨日李纲已至润州，暂驻转运使司衙门，并传令他与冯坤今日前往禀报案情。一场决定无数人命运的正面对决，即将拉开序幕。

然而，比这朝廷大案更早搅动他心绪的，是一封来自家中的急信。信是妻子苏氏亲笔，字迹虽竭力保持工稳，但那微微颤抖的笔锋，依旧透露出写信人内心的惊惶与愤怒。

信中所言，如一根冰冷的针，刺入陈砚秋的胸膛——他们年仅十二岁的嫡子陈珂，在江宁府学的童试中，竟被人诬陷舞弊，当场拿获，现已收押在府学旁的临时羁所！

“珂儿昨日参加府学童试，首场尚佳，学官私誉之。然次场间隙，巡场胥吏忽于其考篮夹层中，搜出写有经义要点的绢布数片…人赃并获，众目睽睽…珂儿惊愕失语，唯称不知…已被逐出收押，候审…”

陈砚秋捏着信纸的手指因用力而微微发白。江风吹动他额前的散发，露出一双骤然变得冰冷锐利的眼睛。愤怒如岩浆般在胸中翻涌，却又被极强的理智强行压下。

这不是意外。

这是报复。

是来自“清流社”，或者说，是来自郑元化、钱百万背后那张无形巨网，对他近期一连串行动的精准反击！他们动不了身处军营、且有冯坤兵马护卫的他，便将毒手伸向了毫无自保能力的稚子！此举一石三鸟：乱他心神，毁他清誉，更试探他的底线与应对。

“郑元化…钱百万…好，好手段！”陈砚秋几乎是从牙缝里挤出这几个字。他想起昨日收到的那支断笔和“多管闲事”的警告，原来那并非虚言恫吓，而是行动的前奏。他们要用他最在乎的骨肉至亲，来告诉他“闲事”管不得的代价。

“先生？”墨娘子的声音在身后响起，她敏锐地察觉到了陈砚秋周身散发出的不同寻常的寒意。

陈砚秋没有回头，将手中的信递了过去。墨娘子快速阅毕，脸色亦是骤变：“他们竟对孩童下手？！无耻之尤！”

“狗急跳墙，何顾廉耻。”陈砚秋的声音恢复了平静，但那平静之下，是汹涌的暗流，“李大人今日召见，首要便是汇报漕运、科举两案。珂儿此事，恰在此时发生，意在令我方寸大乱，或在李大人面前失态。”

“先生打算如何？”墨娘子沉声问道，眼中已有杀机闪现。她经营地下情报网络多年，自有其狠辣手段。

陈砚秋抬手，制止了她可能说出的激烈言辞：“不可妄动。他们正盼着我动用非常手段，如此便可坐实我‘以势压人’、‘干涉地方司法’的罪名。苏氏在信中言，她已派人打点羁所，确保珂儿不受苛待，并动用苏家力量暗中探查。我们…需以正合，以奇胜。”

他深吸一口气，强迫自己将翻腾的父爱暂且冰封，转化为更冷静的算计：“你立刻派人，持我名帖，去江宁府寻通判张文远张大人。他与我曾有数面之缘，为人还算刚正，且与郑元化一系素来不睦。将此事告知于他，请他务必关注此案，确保府学审理过程公正，防止有人暗中用刑或制造‘意外’。”

“是。”墨娘子领命。

“再，”陈砚秋继续道，“让我们在江宁府衙、府学内部的人，都动起来。查！查那个发现夹带的胥吏，查负责分派考篮的吏员，查所有接触过珂儿考篮的人！重点查他们近日与外界，尤其是与钱家或已知的‘清流社’外围人员，有无异常接触。还有那作为‘证据’的绢布，查其质地、墨迹、来源！”

“明白。”墨娘子记下要点，迟疑片刻，问道，“那李大人这边…”

“李大人处，我自会禀明。”陈砚秋目光坚定，“童试舞弊案看似小事，却与科举大案一脉相承，正可让李大人看清，对方为了打击异己，已无所不用其极，连童子试都不放过，科举清明从何谈起？此案，或可成为撬动整个江南官场黑幕的一个楔子。”

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辰时正，润州转运使司衙门，戒备森严。

大堂之上，李纲端坐主位。他年约五旬，面容清癯，目光炯炯有神，虽身着常服，却自有一股不怒自威的凛然之气。这位以刚直敢言、力主抗金而闻名朝野的枢密院重臣，此刻眉宇间带着一丝挥之不去的忧色，显然对江南糜烂的局势已有耳闻。

冯坤与陈砚秋身着官袍，肃立堂下，将连日来查获的漕运亏空、私售科举题引、勾结北商等情弊，连同整理好的物证、部分人证口供，一一呈上禀