含元殿映入眼帘，万丈金光之中，其拔地而起，巍峨耸立，仿佛直入云端。左翔鸾右栖凤，犹如群星拱卫紫微，让人瞠目结舌。

李升彦满脸震撼，日出东方，其光大明，这就是大明宫含元殿，果然宏伟壮丽，语言难以形容之一。

来到阶梯之下，早有礼部主事引导，从右龙尾道，缓缓登上含元殿。

进入殿堂，所有人肃立，噤声，听主事唱名。

随后，走到东西两侧桌案旁，正襟危坐。

文房四宝已然备好，殿中一片肃静。

李升彦跪坐东侧，腰背挺得笔直，眼观鼻、鼻观心，不敢言语。

铜漏声嘀嗒作响，大约一刻钟后，礼部司郎中高喊：“陛下驾到，鸣鞭！”

殿外，张朝领十二位千牛备身，甩长鞭三次，声如雷霆，仿佛在耳旁炸开，让人心神一凛。

不多时，御驾停在殿外，高楷登上含元殿，升御帐，上丹陛，朝南端坐。

待他坐稳，王寅虎上前一步，喝道：“跪！”

一众新科进士、官吏齐齐下拜，行三跪九叩之礼。

“拜见陛下！”

“免礼，平身！”片刻后，一道清朗之声传来。

“谢陛下！”李升彦随大流起身，不敢抬头仰视，只眼角余光，瞥见一片赭黄衣角。

今日，高楷未穿朝服，只戴翼善冠，穿赭黄圆领袍，束金腰带，踏六合靴，一身常服打扮。

却衬得眉如刀裁，目似点漆，不怒自威。

“今日殿试，考策论一道。朕求才若渴，望诸位开诚布公，畅所欲言。”

“切记，文贵平实，以言之有物为美。莫要堆砌辞藻，华而不实。”

“倘若切中肯綮，朕将采纳，用以治国安民。”

众人忙道：“谨记陛下教诲！”

高楷微微颔首：“开始吧。”

“是！”礼部主事答应一声，分发试卷。

李升彦双手接过，迫不及待浏览。宣纸之上，一列列楷字映入眼帘。

“朕德不类，托于士民之上，所与待天下之治者，惟万方黎献之求，详延于廷，诹以世务。”

……

“朕自开祚以来，夙夜兢兢，于兹有年，然而治效未臻其极。诸生明经积学，究心当世之务，必有定见。”

“其直述以对，毋徒骋浮辞而不切实用，朕将采而行之。”

从头看到尾，李升彦面露诧异，这道策论，竟是《讨西突厥策》。

西突厥作为大秦头号敌国，无人不晓。如何将其覆灭，朝中朝外皆有议论。

他悄然松了口气，这道策论，并不难。然而，想要脱颖而出，却得花费一番巧思，还得言之有物，让人耳目一新，不能人云亦云，老生常谈。

沉思片刻，他摊开白卷，提笔蘸墨，逐渐陷入答题之中。

“臣李升彦谨对，西突厥……”

御榻上，高楷端坐半晌，忍不住起身，在殿中走动。

在他眼中，这五十八个进士，大多头顶青气红云，并无紫气，更无金光。

这倒是寻常，毕竟，人才井喷期已然过去，每一届科举，能得一些中上之才，便不错了。

走动间，有人忍不住抬头看他，惹得王寅虎大怒，开口便要呵斥。进士不过白身，怎敢直视天颜？

高楷摆手制止，轻声道：“专心答题，勿要东张西望。”

“是！”

这些人中，李升彦可谓鹤立鸡群，长相上不必说，迥异于中原汉人。

更有一种说不清道不明的气质，让他出类拔萃。

高楷看他一眼，暗笑，这大食人却是个名副其实的富二代，穿着打扮不俗，言行举止也有礼有节，一看便知，受过良好教育。

这场殿试，从辰时开始，到酉时结束，相当于一个白天。

高楷自不会坐着枯等，待了半个时辰，他回转紫宸殿，批阅奏书，直到酉时交卷。

五十八名进士告退，礼部主事收卷，经弥封、誊录、校对，送到尚书省。

大秦首次殿试，为表重视，高楷下旨，让吏部尚书裴季、礼部尚书封长卿、刑部尚书萧宇，三人共同阅卷。

翌日，裴季入宫觐见，奉上前十名榜单，状元、榜眼、探花赫然在列。

高楷并无异议，只取朱笔画一个圈，就此定下。

让人惊讶的是，榜单上并不见李升彦名字。

裴季察