> “大明的海外水师基地，绝不能止步于马穆鲁克。”

“若前方再遇适宜之地，且当地所索价格合理，”

“不必犹豫，立即购入！”

老实说，起初朱涛并未预料到各地反应竟如此积极。

因此当初只规划了七个据点。

若是早知如此，

朱涛必定从菲律宾一路划线，直指西方尽头。

不过对于那片更西之地的态度，

朱涛所定策略，却与此前诸地完全不同。

朱涛不准许彼岸之人融入大明，亦严禁前往彼地的大明子民与当地百姓联姻。

并非无因。

后世弗朗基之乱象，朱涛心中有数。

他绝不容许大明未来举目所见皆成漆黑一片。

甚至某一刹那，朱涛曾动念……

是否效仿莫卧尔，设立一套种姓体制。

然而最终，

朱涛仍放弃了此念。

毕竟，

他的志向在于凝聚蓝星全体人类之力。

话说郑和所率七支水师基地，在迎来大明后续派遣的七支舰队接防之后，也同步接到了朱涛的谕令。

于是，

郑和即刻率领船队继续西行。

安排妥当郑和之事，朱涛便暂将航海事务搁置，转而处理其他要务。

俞照宣麾下的水师登陆部队已基本操练完毕。

只待春暖花开，

朱涛便可正式对扶桑展开征讨。

踏平扶桑，赏樱于异国——

此事朱涛早已期盼多时。

但待到开春，朱涛更为关切的却非此战，

而是格物院“九号工程”的初试已然成功。

九号工程，

即是蒸汽机。

如今朱涛只需打造数台试验型作战器械，

便可着手在大明军队中全面列装蒸汽动力系统。

目前最适宜搭载蒸汽机的，

莫过于大明水师的舰船战舰。

这些船舶在设计之初，朱涛便已命郑和预留了动力装置空间。一旦蒸汽机量产达标，直接安装上舰并无技术障碍。

而有了蒸汽机助力，

朱涛更可于大明境内铺设铁路，开启蒸汽火车之时代。

当下大明东西之间尚算通达，

南北距离却实在遥远得惊人。

北至北海极北之地，

南抵南海尽头之滨，

两地相隔万里之遥。

可以说，大明眼下迫切需要一条贯通南北的铁路主干。

正因“九号工程”牵涉甚广，

朱涛对此极度重视，

亲自搬入格物院居住，

昼夜监督其运作，

寸步不敢松懈，唯恐出现差池。

“二爷。”

“娘娘。”

“你们已在此守候一个时辰了。”

“格物院不是说了吗？”

“蒸汽机要明日方能开始装机试验。”

“不如先去歇息片刻？”

苏锦墨望着格物院内，斜倚在两张躺椅上的朱涛与徐妙云，满脸无奈。

朱涛摆了摆手。

“孤不觉疲乏。”

“说来也是许久未见这般光景了。”

“孤要亲眼看着试验机调试完毕，入库封存。”

见朱涛执意不肯离去，

苏锦墨只得作罢。

一夜安然无事。

转眼便到了次日正式试验之时。

由于蒸汽机才刚由朱涛研制而成，

大明自然尚无蒸汽驱动的车辆。

所幸格物院与一号水师基地相距不远，

仅需短程转运，即可实施装船测试。

“指挥使大人。”

“昨夜格物院失踪了一名厨子。”

一名锦衣卫上前向苏锦墨禀报。

苏锦墨神色微变。

正值试验前夕，

格物院竟有人失联。

纵然只是个厨役，

这也是他的失职。

“试验机可有遗失？”

苏锦墨紧张追问。

“并无。”

锦衣卫摇头。

“试验机已被送往测试场地。”

“想