必此刻已然完成装船。”

呼——！

苏锦墨长舒一口气。

“试验机无恙便好。”

“快！”

“调派人手！”

“务必寻回那名厨子。”

“活要见人，死要见尸！”

“喏！”

那锦衣卫领命而去，

立即组织人马搜寻失踪之人。

一号水师基地。

“二爷。”

“蒸汽机已顺利装舰完毕。”

“是否即刻试航？”

李恒匆匆赶来，满脸喜色地向朱涛请示。

“准予试航。”

朱涛点头应允。

在他看来，应无大碍。

毕竟，

大明战舰的船体设计早已成熟稳固。

如今不过是将原本依赖人力或畜力驱动的桨轮，

更换为蒸汽机推动而已，

理论上出错余地极小。

呜呜呜——！

战舰锅炉喷出滚滚浓烟，

煤炭在炉膛中猛烈燃烧。

大明战舰缓缓驶离港口，

航速逐步提升。

很快，大明的战船在一号水师基地外的海面上以前所未有的速度破浪前行。其航速几乎达到了原先大明战舰的三倍之多。

李恒站在朱涛面前，脸上带着笑意。

“恭贺二爷。”

“庆贺二爷。”

“自此以后我大明水师……”

轰！

李恒尚未说完奉承之语，

忽闻海面传来一声沉闷巨响。

紧接着，一股更为浓重的黑烟自战舰腾空而起，

火焰在其甲板上不断喷涌，

人影奔忙穿梭，四下扑救火势。

李恒的话戛然而止，

面色瞬间凝固，

仿佛虚空中有无数巴掌接连抽打在他脸上。

朱涛侧目看向李恒。

“我大明水师什么？”

“哼！”

“昨日调试了整整一天。”

“孤记得是谁信誓旦旦说万无一失。”

“如今连机器都炸了。”

“你们究竟是如何检查的？”

“这，这……”

李恒语塞，支吾难言，

一时竟不知如何回应，

只反复低语：

“不该如此。”

“怎会这样？”

“昨天排查之时，”

“我亲历每一个环节，”

“每一步都反复确认，绝无差错才是。”

“闭嘴！”

朱涛霍然起身，厉声呵斥，

目光投向海面。

此时，

另两艘水师战舰已驶出阵列，

缓缓靠近那艘爆炸的战舰，

用铁链将其稳稳拖回岸边。

踏踏踏！

战舰靠岸。

一众技术人员立刻冲上前去，

扑灭残火后，立即对船上整套蒸汽动力系统展开查验。

齐笙是九号工程的总负责人。

原本他只是陵城一名普通匠人，

后被朱涛亲自选中，加以培养，

传授大量机械技艺，终成九号工程的核心人物。

此刻，

齐笙心如火焚。

战舰爆炸的一瞬，

他的脑海也轰然作响。

正如李恒所言，

昨日他亲自将整套蒸汽动力系统反复检查、调试数遍。

在他看来，这套即将试航的蒸汽机本应毫无纰漏。

可现实却如此残酷。

那一声巨响，

炸碎了他长久以来积累的所有信心与骄傲。