刘瑾指尖点在舆图上的坤宁宫。

那里只有一个红点，是个小太监，“先从外围清起，别惊了圣驾。”

他没说“别惊了太后”，只提“圣驾”——在他眼里，只有皇帝是天。

“是！”

掌刑千户连忙应道。

他知道刘瑾的安排有道理——先拿外围的立威，等动静闹起来，再去动仁寿宫的，到时候木已成舟，太后想拦也晚了。

“还有，”

刘瑾抬头。

眼里闪着狠光，胖手在案上一拍：“让番役们换上便服，带足锁链，等宫里落钥。”

落钥之后，宫门全锁，插翅难飞。

“落钥后，各宫门都派人守住。”

他补充道，声音压得更低，“一只鸟都别想飞出去——谁敢放跑一个，咱家让他跟内奸一块蹲诏狱。”

掌刑千户心里一凛。

落钥后动手，是要一网打尽，不给通风报信的机会。

他看着刘瑾眼里的狠劲，忽然想起上午那些质疑——现在才明白，能被皇帝选中提领东厂的，哪有善茬？

“属下这就去安排！”

掌刑千户说完匆匆离去，脚步比来时快了一倍，再不敢有半分怠慢。

看着掌刑千户背影。

刘瑾拿起朱厚照赐的拂尘。

轻轻掸了掸案上的灰尘——那灰尘是卷宗上掉下来的，沾着无数人的秘密。

二百三十七人，只是开始。

他要让皇宫里每个人都知道，谁是真正的主子，谁是替主子拿刀的人——以后这宫里的风，得从东厂衙署刮出去。

四更天。

紫禁城角楼响起落钥梆子声。

“哐当——哐当——”

声音在寂静夜里格外响亮，一下下撞在宫墙上，震得宫灯晃了晃。

厚重宫门一扇扇合上，铜锁落锁声“咔哒”传出很远——那声音像给某些人敲的丧钟，敲一下，就离末日近一步。

刘瑾站在东厂衙署台阶上。

看着远处宫墙上巡逻火把渐渐稀疏——那些火把在宫墙上晃，像萤火虫似的，弱得很。

他对身后番役们道：“时候到了。”

他声音低沉坚定，没一丝波澜，像在说“该吃饭了”。

三百名东厂番役早已换上便服。

粗布短打，腰间别着锁链和短刀，刀鞘用黑布裹着，看不出来；手里还攥着黑布蒙眼巾，黑压压站在院里，像一群蓄势待发的夜狼——没人说话，连呼吸都压得很低。

“记住，”

刘瑾声音压得很低。

却带着穿透骨髓的寒意，扫过每个人的脸：“拿人时不许出声，用蒙眼巾堵嘴，锁链套脖子就拖走，反抗者，格杀勿论。”

他顿了顿，目光落在几个犹豫的番役脸上：“若有人敢通风报信，不管是谁，先斩后奏！陛下说了，咱家的话，就是天条。”

“属下遵令！”

三百人齐声应道。

声音压得极低，却震得院角梧桐叶簌簌落下——这一次，没人敢敷衍，连眼神都带着狠劲。

刘瑾最后看了一眼皇宫方向。

那里烛火大多熄灭，只有几处还亮着——仁寿宫的灯最亮，像怕人不知道太后还没睡；太医院也亮着一盏，许是李嵩还在翻药书。

都像困在网里的萤火虫，微弱，却还不知道自己快死了。

他挥了挥手。

率先走出东厂衙署，青布蟒袍在夜风里飘，像一面黑旗。

夜风吹起他的袍角，露出腰间短刀——刀鞘上的鲨鱼皮在月光下泛着冷光，那光里，映着他眯起的眼睛。

“走。”

他没再说“给陛下交差”，只一个字。

队伍像一条黑色的蛇，悄无声息地滑进紫禁城宫道——脚踩在青石板上，没一点声；往亮着烛火的地方缓缓游去，快到太医院时，领头的番役抬手，三百人瞬间停下，像融进了阴影里。

今夜的紫禁城，该换个样子了。