前。

居高临下地看着这个白发苍苍的老臣——刘健的鬓角有几根白头发被冷汗粘在额上，看着竟有几分狼狈。

眼神里的嘲讽像针一样扎人：“先帝用内帑补贴国用，是因为他仁厚；可朕不一样，朕的内帑，要留着给边军买铠甲，给灾民买粮食，不是给你们这些‘鞠躬尽瘁’的大臣们填贪腐的窟窿！”

“你口口声声说忠心，却连‘开源节流’四个字都不懂——江南士绅占了三千万亩免税田，你不敢去查；文官们私下收的‘冰敬’‘炭敬’比俸禄还多，你不敢去管；只会盯着皇帝的私库，这就是你所谓的‘为大明鞠躬尽瘁’？”

字字诛心！

刘健的嘴唇哆嗦着。

想反驳却找不到半句说辞——朱厚照说的“免税田”“冰敬炭敬”，都是文官集团心照不宣的“潜规则”，他怎么敢接？

他确实没想过开源，文官集团早已习惯了用“轻徭薄赋”装点门面，习惯了在财政亏空时打内帑的主意，从未想过要触碰既得利益。

此刻被朱厚照戳破，老首辅只觉得脸颊发烫，像是被人当众扇了几十记耳光，连脊梁骨都挺不直了，后背的官袍湿了一大片。

“刘首辅无话可说了？”

朱厚照冷笑一声，转身走向户部尚书，“韩文。”

韩文猛地抬头。

额角的冷汗还在往下淌，顺着脸颊滴在官袍上，洇出一小片湿痕，连忙躬身：“臣在。”

“朕给你一个月时间。”

朱厚照的声音陡然转厉，带着不容置疑的威压，“把弘治十八年的财政账册查清楚，每一笔收入、每一笔支出，哪怕是一文钱的差错，都要给朕说明白——盐税少了多少，军饷扣了多少，‘养廉银’发了多少，一笔都不能漏！”

他顿了顿。

目光扫过韩文身后的文官们，那些人正低着头，却偷偷用眼角瞥韩文，眼神里满是“别答应”的警告。

朱厚照的声音里淬着冰：“若是查不清楚，或者少了一毛钱，你就收拾收拾，让你三族陪着你一起上路——朕倒要看看，是你的脖子硬，还是朕的刀硬！”

韩文的脸瞬间惨白如纸。

双腿一软，差点瘫倒在地——一个月查十八年的账？这不是难为人吗！弘治朝的账册堆在户部库房，足有半间屋子高，各地藩库的账更是乱七八糟，光是核对就得耗死个人！

“陛下……这……这时间太紧了，”

韩文的声音带着哭腔，“弘治十八年的账册堆积如山，还要核对各地藩库的流水，光是调账册就得半个月……”

“紧？”

朱厚照挑眉，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“当年你们克扣边军军饷的时候，怎么不说时间紧？三天就把军饷挪去给文官盖宅院，手脚快得很！给文官发‘养廉银’的时候，怎么不说时间紧？月初发薪，月末就补‘养廉银’，比谁都积极！”

“韩尚书啊，”

他忽然放缓了语气，声音里带着一丝诡异的温和，像是在跟韩文拉家常，“你说你这是图什么？要死你一个人死，可平日里靠着国库享福的，是你那些同僚啊。”

“江南盐税少收的三十万两，没进你的口袋吧？都被盐商和分管盐务的御史分了；兵部克扣的军饷，没孝敬你吧？都进了刘大夏和几个总兵的腰包；可真要查账查出问题，掉脑袋的是你这个户部尚书，不是那些分好处的人，你说你冤不冤？”

这话像一道惊雷。

劈在韩文的天灵盖上！

是啊！

他只是个执行命令的户部尚书，真正拍板的是内阁，真正受益的是文官集团和士绅阶层。

凭什么出了问题要他一个人背锅？凭什么要死也是他带着三族去死？

一股莫名的怒火从心底窜起，压过了对文官集团的忌惮，压过了对皇帝的恐惧——他凭什么当这个冤大头！

韩文猛地抬头。

眼里闪过一丝决绝，额头重重磕在地上：“臣……臣遵旨！一个月内，定能查清所有账册！若有半分差错，任凭陛下处置！”

朱厚照满意地点点头。

指尖在案几上敲了敲：“这才像话。”

他转身走向宝座，声音传遍整个奉天殿：“朕会派东厂和锦衣卫协同你查账，给你调三十名最擅长查账的番役和缇骑——东厂的番役懂刑讯，谁不配合就拿诏狱的牌子砸