。

“还有京营的那些老伙计。”

徐光祚忽然开口，声音压得极低，像怕被墙根的草听见。

“从今天起，没我的话，不许私下见面，更不许提‘军饷’‘布防’这四个字，听见没有？”

“儿子记住了。”

“尤其是你表哥，那个在神机营当参将的，让他老实点！”

徐光祚的语气陡然严厉，一拍桌子，案上的砚台都跳了跳。

“上个月他克扣士兵冬衣的事，要是被东厂的人翻出来，别说他的参将位子，连咱们全家都得跟着遭殃！那些士兵冻得在帐篷里哭，你以为东厂的番役都是瞎子？”

徐延德心里一凛。

连忙应道：“我这就去写信，让他把贪的银子都吐出来，实在不行，就托病辞官！回老家守祖坟，总比在诏狱里强！”

看着儿子匆匆离去的背影。

徐光祚叹了口气，气若游丝，像风烛残年的老人。

目光落在墙上的《先祖靖难图》上——画中徐增寿身披铠甲，正给太宗爷递密信，眉宇间满是英气，腰间的佩剑闪着寒光。

可谁能想到，这封密信，竟成了定国公府永远的枷锁。

他想起早朝时的场景。

朱厚照坐在临时宝座上，指尖敲着扶手的频率，与殿外金瓜武士的脚步声重合，“笃、笃、笃”，像在给勋贵们的命倒计时。

那眼神扫过勋贵队列时，像在打量一群待宰的羔羊，连眼皮都没抬一下。

尤其是杖毙眼线时，皇帝那句“下次伸手，先问三族”，分明是说给他们这些掌兵权的勋贵听的，每个字都裹着冰碴子。

“新皇太狠了……”

徐光祚喃喃自语，伸手摸了摸腰间的玉佩。

那是先帝赐的和田玉，据说能逢凶化吉，可此刻攥在手里，只觉得冰凉刺骨，像块捂不热的石头。

就在这时。

管家跌跌撞撞地跑进来，脸色比纸还白，裤脚沾着泥，像是从水里捞出来的。

“公爷！英国公……英国公张懋来了，说有急事见您，就在府门外等着！”

“什么？”

徐光祚猛地站起身，太师椅被带得向后翻倒，发出“哐当”一声巨响，在寂静的夜里格外刺耳。

“他来干什么？这个时辰？”

英国公府与定国公府虽同掌京营兵权。

却向来面和心不和。

张懋是靖难首功之后，张玉战死东昌，尸骨无存，太宗爷亲自写祭文，那荣耀，定国公府拍马也赶不上。

张懋骨子里瞧不上定国公府“叛主求荣”的发家史，若非军务，一年也未必走动一次。

此刻深夜来访，定没好事。

“他带了多少人？”

徐光祚的手不自觉地摸向腰间的佩剑——那是祖传的镔铁剑，曾跟着徐增寿上过战场，剑鞘上的鲨鱼皮磨得发亮。

“就带了两个随从，没带兵刃。”

管家的声音带着颤抖，嘴唇都在哆嗦。

“但小的瞧着，英国公的脸色……不太好，像是刚从冰窖里出来，白得吓人。”

徐光祚的心沉了下去。

像坠了块铅。

张懋的脸色不好，要么是自己遭了难，要么是来给别人送难的。

结合早朝的动静，十有八九是后者——宫里那位新皇，怕是要动手了。

“请他到偏厅。”

徐光祚深吸一口气，整理了一下官袍，把褶皱都捋平了，像在整理自己的尊严。

“告诉厨房，沏最好的龙井，多备些点心，就说……老夫刚处理完家事，正要歇息，被他吵醒了，有点不悦。”

他需要时间琢磨。

张懋深夜到访，到底是为了自己，还是为了宫里那位新皇？

是来试探，还是来摊牌？

管家刚退下。

徐延德就折返回来，手里拿着一封刚写好的信，信封上还没封口。

“爹，给表哥的信……”

“先别发。”

徐光祚打断他，眼神锐利如鹰，扫过儿子年轻的脸。

“英国公来了，在偏厅等着。你去盯着，他们说什么，都给我记下来，一个字也别漏。”

徐延德一愣。