“臣遵旨！”

陆炳将竹纸重新包好，用油布裹得严严实实。

刚要起身。

又被朱厚照叫住。

“刘健呢？”

朱厚照的目光落在案上那本摊开的《弘治实录》上。

书页正好停在“刘健辅政”那一段。

手指在“刘健”二字上轻轻敲击。

每一下都像敲在算盘上，算着账：

“他府里出了这等事。

他这个首辅。

总不能置身事外吧？”

陆炳的心里飞快盘算。

抓张锐等人容易，他们只是中层官员，没那么多顾忌。

动刘健却要三思——这位首辅是四朝元老，从宪宗朝就当官。

门生故吏遍布朝野，连六部尚书里都有他的学生。

真要拿下。

怕是会掀起更大的风浪，文官们能跪在文华殿哭到天亮。

“陛下。

刘首辅虽未出言附和。

但纵容属下在府中谤讪君上。

也难辞其咎。”

陆炳斟酌着开口。

声音放低了些，带着点谨慎：

“不如先将他‘请’到锦衣卫衙署问话。

暂不打入诏狱。

看他是否知情，是否有同谋……”

“不必。”

朱厚照打断他。

嘴角勾起一抹玩味的弧度。

眼里的光像猫捉老鼠时的亮，带着点戏谑：

“刘首辅是‘贤相’。

是先帝亲口夸过的‘栋梁’。

朕怎能怀疑他？

你只抓张锐他们几个。

动静闹大些。

让满京城的人都看看。

在朕的朝堂上嚼舌根。

在背后咒大明亡。

是什么下场。”

陆炳恍然大悟。

陛下是要敲山震虎！

抓了张锐等人，刘健就算没被牵连。

也得担个“管束不严”的罪名，在文官集团里威信大减。

往后再想抱团跟陛下对着干。

就得掂量掂量自己的门生会不会被抓！

“臣明白！”

陆炳躬身应道。

捧着油布包快步退出暖阁。

靴底的雪粒在地上拖出细碎的痕迹。

像一条正在收紧的绳索，要勒住那些蛀虫的脖子。

暖阁里重新安静下来。

朱厚照走到窗前。

望着锦衣卫衙署的方向。

那里的灯火刚刚亮起，一盏接一盏。

像一头蛰伏的猛兽。

正睁开眼睛，等着猎物自投罗网。

他知道。

今晚的抓捕会让朝堂炸开锅。

文官们会哭着喊着“陛下滥杀无辜”“陛下不遵祖制”。

会搬出“太祖爷不杀士大夫”的祖训来施压。

甚至会撺掇几个老臣去午门哭谏，说“陛下此举会动摇国本”。

可那又如何？

比起这些人的怨毒诅咒。

他更怕大明真的“三年必乱”——边军断粮哗变，百姓揭竿反明，蒙古人南下劫掠。

比起文官的体面。

他更在乎国库的银子够不够发军饷、边军的冬衣够不够御寒、百姓的锅里有没有米。

朱厚照拿起案上的朱笔。

在张锐等人的名字上圈了个红圈。

红圈画得又粗又重，笔尖刺破纸面。

仿佛已经看到这些人在诏狱里瑟瑟发抖的模样——他们会跪在地上求饶，会把责任推给别人，会哭着说“臣知罪”。

“来人。”

他扬声道。

声音里带着刚硬的决断，没有一丝犹豫。

张永从外间进来。

手里捧着刚温好的参汤。

汤碗冒着白气，氤氲了他的脸：

“陛下。

夜深了。

该歇息了。

龙体要紧。”

“给太后递句话。”