> 刘健皱着眉头，手指点在“加征三成盐税”那一行，指节都白了，把纸都戳得发皱。

“江南盐商盘根错节，跟六部不少人沾亲带故，一下子加征三成，他们肯定会囤盐抬价，到时候百姓吃不起盐，闹起来就难控制了！”

谢迁也微微点头，拿起一支狼毫笔，在“三成”旁边画了个叉，又写了“一成”两个字。

“是啊，得循序渐进。先加一成，看看盐商的反应，同时让欧阳铎尽快进京，他在江西查过私盐，有经验，等他来了再慢慢加。”

正说着，外面突然传来喧哗声。

“首辅大人要为我们做主啊！”

“不能再查了！再查朝堂就乱了！”

吵得像菜市场，打破了值房内的宁静，连油灯的光都晃了晃。

刘健皱了皱眉，把章程往桌上一扣，露出里面夹着的一张小纸条——上面是陆炳送来的密报，写着吏部几个郎中的贪腐明细。

他脸上露出一丝不悦，声音沉了下来：“怎么回事？”

管家连忙小跑着进来，袍子都跑歪了，腰带松了一半，神色慌张：“回首辅，是……是吏部的赵郎中、周郎中，还有户科的李给事、工科的张主事，来了十一个人！堵在门口不肯走！”

刘健和谢迁对视一眼，眼里都闪过一丝“果然如此”的神色——这些人，不见棺材不掉泪，不逼到头上不知道怕。

“让他们进来吧。”

刘健平静地说道，手指在桌沿敲了敲，节奏沉稳，眼神中透露出一丝不容置疑的威严，“正好，有些事也该说清楚，省得他们总觉得老夫好糊弄。”

门一开，十一个文官“呼啦啦”涌了进来。

官袍挤着官袍，靴底蹭着地面，发出“咯吱咯吱”的响。

原本就不大的值房，瞬间被挤得满满当当，连转身都费劲，有人的袖子还扫到了案上的油灯。

“首辅！次辅！您得为咱们做主啊！”

赵郎中带头“噗通”跪下，膝盖砸在青砖地上，发出“咚”的一声闷响，震得案上的砚台都跳了跳。

他声音中带着哭腔，双手往前伸，像要抓住救命稻草：“陛下查贪腐查得太急了！再查下去，六部就没人干活了！”

其他人也跟着纷纷跪下，“咚咚”跪了一片，地砖都被跪得发响。

七嘴八舌地喊了起来：

“是啊！咱们都是为大明效力几十年的老臣，谁还没点小错？至于赶尽杀绝吗？”

“张锐、李宾是做得过分，可咱们不一样！就收了点薄礼，没伤天害理啊！”

“请首辅跟陛下进言，网开一面！别一竿子打翻一船人！”

刘健看着他们，脸色阴沉得能滴出水来，手指捻着胡须，半天没说话。

直到你们想让老夫做什么？让老夫跟陛下说，贪腐不用查了？让那些吞了军饷、害了百姓的人接着贪？”

“不是！不是！”

赵郎中连忙抬起头，脸上还挂着泪，鼻涕都快流到嘴里了，眼中满是期待：“是请首辅网开一面！停了查账，或者……或者别查咱们这些‘小官’，先查那些大贪！”

“网开一面？”

谢迁冷笑一声，把手里的笔往桌上一扔，“啪”地响，眼神中充满了不屑，指着赵郎中的鼻子：“你去年收了扬州盐商的三进宅子，帮他改了盐引额度，让他多赚了十万两，这是‘小错’？”

“周郎中，你弘治十五年贪了漕运五千两‘损耗银’，故意让粮船晚到半个月，导致通州仓军粮断供，士兵饿了两天，这也是‘小错’？”

“王郎中，你收了江西知府的翡翠摆件，把他的考核从‘中’改成‘优’，结果他任上贪了三万两，逼死了两个百姓，这还是‘小错’？”

谢迁越说越气，每说一个人，就往前迈一步，吓得跪着的文官们缩着脖子往后退。

“你们觉得没伤天害理？那些被你们害得饿肚子的士兵、被洪水冲了家的百姓，他们找谁去‘网开一面’？”

赵郎中被问得哑口无言，脸“唰”地红了，像被人扇了一巴掌，接着又变得惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。

周郎中也低下了头，不敢看谢迁的眼睛——通州军粮断供的事，他以为没人知道，没想到谢次辅记得这么清楚。

“你们以为老夫不知道你们干的事？”

刘健终于开口，声音