带着怒气，像熊熊燃烧的火焰，他从抽屉里拿出一本小册子，“啪”地拍在桌上：“这里记着你们每个人贪了多少、收了什么礼、害了多少人！从弘治十年到现在，一笔都没漏！”

文官们的目光齐刷刷落在小册子上，脸色瞬间煞白，跟纸糊的似的。

有的腿一软，直接瘫在地上，像一滩烂泥；有的牙齿打颤，发出“咯咯”的响——他们没想到，首辅竟然早就把他们的老底摸清了。

“以前不戳破，是给你们留面子，是为了文官的体面。”

刘健的声音放缓了些，却更让人害怕，“现在陛下要查，你们不想着认罪退赃，反倒来逼老夫？谁给你们的胆子？觉得老夫不敢把这本册子交给陆炳？”

“首辅饶命！我们错了！”

赵郎中“咚咚”磕头，额头都磕出了血，声音带着哭腔：“我们不是故意的！大家都这样，我们不跟着，就被排挤，连差事都保不住啊！”

“别找借口！”

谢迁一脚踢开旁边的凳子，眼神中充满了厌恶：“别人跳火坑，你就跟着跳？老夫当年在翰林院，也有人送钱送物，老夫收过吗？”

“陛下说了，坦白从宽，抗拒从严。你们要是三天之内把贪的银子全交到户部，老夫可以在陛强！”

“交出来？那我们这些年不白干了？”

周郎中突然喊道，声音中带着一丝不甘——那五千两他买了田地，要是交出去，就成了穷光蛋。

“白干也比死在诏狱强！”

刘健大声打断他，眼神中透露出坚定，“张锐在诏狱里熬了三天就招了，李宾昨天已经判了斩立决，你们想跟他们一样？”

“告诉你们，老夫已经让人盯着你们家了！谁要是敢往亲戚家藏银子，或者偷偷运出京城，直接报给陆炳，让锦衣卫去‘请’你们去诏狱坐坐！”

这句话像一盆冰水，“哗”地浇在他们头上。

锦衣卫的手段，他们可是听说过的——剥皮、烙铁、钉指甲，进去的人十个有九个爬不出来，剩下的也成了废人。

赵郎中咬了咬牙，牙龈都出血了，眼中露出一丝决绝：“首辅，我们交！我们明天就把银子交到户部！但求首辅在陛

“只要你们真心悔过，把银子交齐，老夫会说的。”

刘健平静地说道，手指又敲了敲桌子，“都回去吧。三天之内，必须交齐，一分都不能少。谁不交，后果自负。”

文官们慢慢站起身，一个个垂头丧气，像被抽了骨头的狗，走路都打晃。

有的还想再说什么，被刘健一个眼神瞪了回去，只能闭着嘴往外走。

走出值房时，连腰都没敢直，阳光照在身上，暖烘烘的，却感觉不到一丝暖意——他们知道，自己的好日子，到头了。

值房里终于安静下来。

谢迁看着刘健，捡起地上的凳子，拍了拍上面的灰，眼中露出一丝疑惑：“您早就知道他们会来？连他们贪了多少都记着？”

“猜也猜得到。”

刘健微微一笑，拿起抹布擦了擦桌上的灯油，眼神中透露出睿智，“这些人贪了一辈子，怎么可能甘心把银子吐出来？不逼他们一下，他们是不会认的。”

“至于这本册子，是陆炳上个月给我的，陛下让他查的，说是‘给老夫留个底，必要时敲打敲打’。”

谢迁恍然大悟，忍不住笑了：“陛下这是早就料到他们会闹事啊。”

“陛下比我们想的要聪明得多。”

刘健叹了口气，把册子锁回抽屉，眼中露出一丝担忧，“摆平了这些文官，只是第一步。接下来还有江南盐商、漕运总督衙门的人，还有边军里的蛀虫，更难对付。”

“但我们别无选择。”

谢迁拿起盐税章程，借着灯光又看了起来，“陛下要整肃吏治，要让大明变强，我们这些做臣子的，只能跟着走。哪怕前面是刀山火海，也得闯。”

刘健点了点头，没再说话。

他拿起笔，在“加征一成盐税”旁边重重画了个圈，笔尖戳得纸都破了。

窗外的阳光渐渐西斜，像个累坏了的老汉，慢吞吞地往山后挪。

照在案上的盐税章程上，仿佛为它披上了一层金色的纱衣，却照不进值房里的凝重。

刘健知道，这些文官只是小角色。

真正的大麻烦，是那些跟藩王、勋贵勾