炳！”

刘大夏放下手帕，眼神凝重得像块铁，“昨天抄谢迁家，陆炳亲自带队，连地窖里的砖都撬了三块，就为了找那几封密信——皇爷是在培植自己的势力，用武将和太监，来压咱们文官，把咱们手里的权，一点点夺过去！”

这话一出，值房里的空气仿佛都冻住了，连檀香的烟气都停了。他们一直以为，文官集团是大明的根基，就算皇帝再不满，也得倚重他们治理天下，毕竟武将不懂吏治，太监只会弄权，可现在看来，朱厚照根本没打算给他们留位置——京营士兵学吏治，锦衣卫查旧案，连太监都能牵头议罪，这不就是要把他们彻底架空吗？

“那……那咱们怎么办？真要眼睁睁看着刘首辅他们被赐自尽？”

毛澄的声音带着哭腔，他是刘健的门生，老师倒了，他这条“刘党”的线也岌岌可危，说不定哪天就被刘瑾记在账上，“要不……咱们联名上书，求皇爷开恩，给刘首辅留条活路？”

“联名上书？你是想让咱们都跟着刘健一起去诏狱？”

马文升打断他，往椅背上一靠，闭上了眼睛，眼角的皱纹里满是疲惫，“皇爷的性子，你们还没看出来？说一不二，狠辣决绝，比当年的太宗爷还狠——当年太宗爷靖难，杀得血流成河，至少还会给建文旧臣留条‘投降’的路，现在皇爷连这点转圜的余地都不留！”

提到太宗爷朱棣，众人心里又是一沉——史书上写得明明白白，永乐大帝的铁血手腕，方孝孺诛十族，景清剥皮实草，那些建文旧臣的下场，比死还难受。现在朱厚照这架势，分明是要学太宗爷，用雷霆手段清理朝堂，把不服管的文官全换掉。

“依我看，还是照刘瑾说的办吧，别再折腾了。”

周经叹了口气，拿起案上的定罪章程，手指在“赐自尽”三个字上摩挲，“刘健、谢迁赐自尽，给个体面；他们的家人流放三千里，别去云南、贵州那些烟瘴之地，就去陕西、山西；涉案的小官革职抄家，家产充作军饷——这样既按皇爷的意思办了，也不算咱们太绝情。”

“交代？周大人是要咱们卖友求荣？”

马文升猛地睁开眼，眼里布满血丝，像头被逼到绝境的老兽，“刘健跟咱们同朝为官几十年，当年流民之乱，是他牵头凑粮；漕运堵塞，是他跟漕运官磨了半个月才疏通；就算他有错，也不该落得‘赐自尽’的下场！你忘了当年他怎么帮你挡言官弹劾的？”

“不卖友求荣，难道等着被一锅端？”

周经也来了火气，将章程“啪”地拍在案上，声音陡然拔高，“马大人要是有本事，现在就去诏狱把刘健捞出来！要是没本事，就别在这儿说大话！昨天御门听审，你也看见了，皇爷连太宗爷设的内阁都敢动心思，还有什么事做不出来？”

“咱们现在跟他硬刚，不是送死吗？”

两人你一言我一语吵了起来，唾沫星子溅在案上的《大明律》上，把原本就模糊的字迹泡得更花。其他官员想劝，又不知道该帮谁——帮马文升，怕触怒皇爷；帮周经，又觉得对不起刘健，只能站在原地，一脸为难。

值房里的气氛越来越紧张，檀香燃尽的灰烬落在地上，像一层薄薄的雪，覆盖了青砖上的纹路。就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，“嗒嗒”的响，越来越近，像是有急事。

吏部文选司郎中李谦气喘吁吁地跑进来，手里举着一封火漆封口的密函，火漆上印着“锦衣卫北镇抚司”的印鉴，他跑得太急，进门时差点绊倒，扶住案角才站稳：“大……大人！不好了！锦衣卫刚才抄了谢次辅的家，从后院地窖的砖缝里，搜出不少跟藩王往来的书信，还有……还有给江南盐商的密信，说要‘借漕运逼宫’，让皇爷停了盐税改革！”

“什么？借漕运逼宫？”

众人齐刷刷地站起来，脸色煞白，连马文升都忘了吵架，一把抓住李谦的胳膊，指节泛白，“漕运是大明的粮道，控制了漕运，就等于掐住了京城的脖子——这比勾结藩王的罪名还重！皇爷知道了吗？”

“已经送进宫了！陆指挥亲自送的！”

李谦的声音抖得不成样子，冷汗把官袍都浸湿了，“陆指挥说，这要是查实了，谢迁就不是‘赐自尽’那么简单了，怕是要……要凌迟处死，家产全抄，家人流放烟瘴之地！”

“完了……这下彻底完了……”

毛澄一屁股坐在椅子上，眼前发黑，差点晕过去，幸好旁边的王俨扶了他一把，“谢迁要是被凌迟，咱们