这些曾经跟他有过往来的官员，能跑得掉吗？当年我跟他一起处理过江南盐税，他要是把我供出来……”

周经瘫在椅背上，喃喃自语，眼神空洞：“怪不得皇爷让刘瑾来牵头……他早就知道谢迁还有后手，这是逼着咱们把他往死里判啊！要是咱们敢求情，他就会说咱们跟谢迁是一伙的，连咱们一起抓！”

马文升闭上眼睛，深深吸了口气，再睁开时，眼里的怒火已经消失，只剩下绝望和妥协。他知道，现在说什么都晚了——谢迁的“漕运逼宫”密信一旦坐实，谁求情谁就得跟着掉脑袋，连皇爷送来的“玉佩留体面”，都可能变成“同党连坐”。

“按……按刘瑾说的办吧，不，按陆指挥的意思办。”

他的声音嘶哑得像破锣，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“刘健、谢迁赐自尽，家产全抄，充作军饷；他们的家人，流放三千里，就去云南烟瘴之地，别留余地；涉案的官员，一律从严，该杀的杀，该流的流，别再给皇爷留话柄，也别给咱们自己留祸根。”

众人看着他颓败的样子，心里都不是滋味——曾经那个敢跟皇帝争“祖制”的吏部尚书，现在连“留体面”的勇气都没了，可事到如今，除了妥协，他们别无选择。

“还有……”

马文升补充道，声音低得像耳语，“让各司郎官把家里的账目都清一清，有不干净的银子，赶紧送到户部充公，别藏着掖着；跟藩王、盐商有过往来的书信，全都烧了，别等锦衣卫上门搜——到时候说什么都晚了。”

这话像是一道命令，也像是一句叹息，官员们默默点头，各自散去，脚步沉重得像灌了铅，连平时最爱说笑话的王俨，都没再说一句话。

值房里只剩下马文升和刘大夏，夕阳透过窗棂照进来，在地上投下两道长长的影子，像两道无力的叹息，叠在破碎的瓷片上。

“你说，咱们是不是真的老了？跟不上皇爷的步子了？”

马文升拿起那本被茶水浸湿的《大明律》，指尖在“君臣之义”四个字上摩挲，声音里满是疲惫。

刘大夏咳了两声，手帕上的血丝又多了些，他望着窗外的暮色，天空被染成了深紫色，像要下雨，忽然低声道：“或许吧。咱们守着先帝的规矩，以为‘宽仁’能护住这江山，可到头来，却成了皇爷眼里的绊脚石——他要的是‘快刀斩乱麻’，不是‘慢慢磨’。”

“我听说，皇爷这几天总去京营，还让王守仁挑了些识字的士兵，送到国子监学吏治，国子监的先生都快被气走了——你说，皇爷要让武将替代咱们？”

马文升的心猛地一沉，手里的《大明律》差点掉在地上：“你是说……皇爷要废了咱们这些文官，让武将管吏治？这不合祖制！太宗爷设内阁，就是为了让文官治天下，武将守边疆！”

“祖制？皇爷连太宗爷的内阁都敢动心思，还会在乎‘文官治天下’的祖制？”

刘大夏摇了摇头，眼神里满是茫然，“但有一点可以肯定，这大明朝的天，是真的要变了，再也不是咱们熟悉的那个天了。”

暮色渐浓，内阁值房的烛火一盏盏亮起，烛光照在破碎的瓷片上，反射出细碎的光，却照不进任何人的心里。

官员们回到府邸，连夜清理账目、烧毁书信，府里的下人都不敢说话，连走路都踮着脚，生怕触怒了主子——马文升烧了跟刘健往来的书信，周经把亲家送的五百两银子送到了户部，毛澄甚至把当年刘健举荐他的奏折副本都烧了。

他们知道，刘健、谢迁的今天，可能就是他们的明天，现在能做的，只有“自证清白”，尽量让皇爷别注意到自己。

而乾清宫里，朱厚照正看着陆炳送来的密信，信上详细写着谢迁与江南盐商的勾结——盐商控制漕运粮船，谢迁在朝堂上拖延盐税改革，等时机成熟，就用“断粮”逼宫，让朱厚照恢复旧盐税。

他嘴角勾起一抹冷笑，指尖在“漕运逼宫”四个字上敲了敲——这一切，都在他的预料之中，他早就让陆炳盯着谢迁的家，就等着搜出这封“实锤”，让六部九卿彻底断了求情的念头。

“张永。”

他头也不抬，目光仍在密信上，“告诉刘瑾，就按他们商议的办，刘健、谢迁赐自尽，家产全抄；另外，让他盯紧马文升，看看他会不会给刘健的儿子递消息——要是递了，就把信扣下来，别声张，朕有用。”

“老奴遵旨。”

张永躬身退下，走到殿门口时，回